计时器上的数字在不断跳动，从“10:00”到“5:00”，再到“1:00”，创真的动作没有丝毫减慢，额角的汗越流越多，滴在料理台上，晕开小小的湿痕，他却浑然不觉，只是专注地判断着每一种食材。当计时器显示“0:02”时，他拿起最后一个编号为“18”的保鲜盒，里面装着几颗去皮的胡萝卜，切成了滚刀块。
创真捏起一块胡萝卜，放在手心掂了掂，又闻了闻：“编号18，异常胡萝卜，重量比正常胡萝卜轻20%，无胡萝卜清香，初步处理方案：用温水浸泡10分钟，烹饪时加少量黄油，提升香气。”说完，他将胡萝卜放进“异常”筐，刚好在计时器响起“嘀嘀嘀”的结束声时，完成了所有判断。
他站直身体，长长地舒了口气，擦了擦额角的汗，看着面前的两堆食材——“正常”筐里有9种食材，“异常”筐里有11种，每个异常食材旁边都放着对应的编号标签，方便后续核对。
一色慧走过来，拿起“异常”筐里的食材，逐一核对手里的清单，脸上渐渐露出了赞许的笑容：“不错，11种异常食材全部挑对，处理方案也和实验室给出的建议基本一致，看来你这几天的训练没白费。”他顿了顿，话锋一转，“但这只是基础挑战，真正的比赛中，才波朝阳不会给你这么‘温和’的食材，他很可能会用更复杂的改造食材，甚至是多种食材混合改造的‘复合食材’，那种食材的处理难度会大得多。”
创真点点头，眼神里带着期待：“我知道，所以我想试试更难的挑战。”
“正好，我准备了一个‘惊喜’。”一色慧从身后拿出一个黑色的密封盒，盒子看起来很普通，却沉甸甸的，像是装着密度很大的东西。他将密封盒放在料理台上，打开盖子——里面装着一团黑乎乎的东西，看起来像混合了肉末和酱料，颜色暗沉，还泛着一层油光，凑近闻时，能闻到一股复杂的味道，有肉的腥味，有酱料的咸味，还有一丝说不出的苦涩。
“这是远月实验室模拟才波朝阳可能使用的‘复合改造食材’。”一色慧解释道，“里面混合了牛肉、猪肉、鸡肉三种肉类的基因，还添加了不明的人工添加剂，目的是让食材在加热后产生‘伪鲜味’，但同时也会带有苦涩和金属味，而且肉质的结构被改变了，普通的烹饪方法根本无法处理，很容易做出来又苦又柴。”
他看着创真，语气带着几分考验：“现在，给你三十分钟，你要把这团‘怪物食材’做成一道能吃、甚至好吃的料理。记住，不能添加过多的调味料去掩盖食材本身的味道，要在保留食材特性的基础上，优化口感和风味——这才是应对改造食材的关键，不是逃避，而是驾驭。”
创真盯着那团黑乎乎的食材，没有丝毫犹豫，甚至没有先询问更多信息，直接拿起一把小刀，从里面切了一小块，放进嘴里。
刚入口时，一股强烈的苦涩味就直冲舌尖，像吃了没成熟的柿子，紧接着是辛辣味，刺激得舌头微微发麻，最后还有一丝淡淡的金属味在喉咙里蔓延，让他下意识地皱起了眉。但他没有吐掉，而是细细咀嚼，感受着食材在口腔里的变化——随着咀嚼，他发现这团食材的肉质虽然粗糙，却在唾液的作用下，慢慢释放出一丝类似蘑菇的鲜味，虽然很淡，却很清晰，像是藏在苦涩背后的“宝藏”。
他咽下嘴里的食材，眼神瞬间亮了起来，像找到了破解难题的关键：“有了！这东西虽然味道怪，但加热后应该会释放更多的鲜味。我可以用它做肉酱，搭配手工面条——手工面条的筋道能中和肉酱的厚重，洋葱的甜、大蒜的辛、番茄酱的酸能中和苦涩味，再加点蜂蜜和柠檬汁，不仅能提鲜，还能平衡金属味，最后用新鲜的欧芹碎点缀，提升整体的香气层次。”
说完，他立刻动了起来。先从旁边的食材架上拿出面粉、鸡蛋和水，开始制作手工面条——他的动作很熟练，双手将面粉堆成小山，中间挖个洞，打入鸡蛋，再慢慢加水，揉成光滑的面团。接着，他将面团放在案板上，用擀面杖擀成薄薄的面皮，再切成均匀的细条，撒上干粉，防止粘连，整个过程只用了5分钟，动作流畅得像行云流水。
与此同时，他架起一口平底锅，倒入适量黄油，小火加热。黄油融化后，他将切好的洋葱丁和大蒜末放进锅里，慢慢翻炒——洋葱的甜味和大蒜的辛香很快弥漫开来，掩盖了原本食材的苦涩味。当洋葱炒至透明时，他将那团复合改造食材倒进锅里，用铲子快速翻炒，将食材剁成更细的肉末。
随着加热，食材里的鲜味果然越来越明显，虽然还有苦涩味，但已经比生的时候淡了很多。创真一边翻炒，一边加入自制的番茄酱——那是他前几天用新鲜番茄熬制的，没有添加任何防腐剂，酸甜度刚好。接着，他又加了一勺蜂蜜，少许柠檬汁，还有一点点盐和黑胡椒调味。
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