思兮谷口，几道人影立在青石牌楼前，正拱手作别。
张予面带微笑，语气真挚：
“奚师兄、包师兄、杜师兄，三位慢走。”
奚水流连连摆手，同样笑容满面：
“师叔折煞我们了，如今你可是掌门师弟，地位尊崇，我们不能在意同辈相称了。”
包不同与杜若愚亦是点头附和：“是！是！”
“咱们的关系何必在乎那些，以后我们各论各的。”张予摆摆手，大喇喇的说道。
“那就依师叔所言。”奚水流略一迟疑，应和道。
“如此最好！”
张予含笑说完，三人驾起遁光，很快没入云海。
他们四人因联手炼结金丹结下情谊，如今在宗门内地位水涨船高，隐隐已形成一股不容小觑的势力。
尤其是张予被忘情仙子代师收徒，一跃成为掌门师弟后，这份关系更是微妙而珍贵。
待遁光彻底消失，他正要转身回谷，一个清柔的女声，忽然自左侧古树后传来：
“师叔祖——请留步。”
声音不大，却带着几分紧张。
张予脚步一顿。
他今日心情放松，未散开神识探查四周，竟未察觉有人藏身树后。
循声望去，只见一株粗壮古槐树后，转出一道纤细身影。
那是个约莫二十出头的女子，身着襦裙，腰间悬着一柄短剑。
她面容清秀，此刻正微低着头，姿态显得局促不安。
张予目光触及她面容的刹那，瞳孔几不可察地微微一缩。
是她——楚柔。
圣墟之中，她曾与柳依依、苏浅雪一同被张予假扮的萧凌风调戏、又被他夺走了青灵果。
千荡山路上，她和柳依依曾拦截张予与屈琬婷，还曾与他交过手。
过往画面电光石火般掠过脑海。
张予面上却是不动声色，甚至露出几分恍然之色，语气里带着惊讶：
“原来是你——”
他顿了顿，笑容温和：
“我们曾在千荡山见过面！”
楚柔见张予认出自己，身子几不可察地颤了颤。
她上前两步，在张予身前丈许处停下，姿态恭谨的行礼，声音却带着几分迟疑：
“弟子楚柔，拜见小师叔祖。”
“今日冒昧来访，实是有要事相求……不知可否，进谷一叙？”
张予眸光微闪。
他侧身做了个请的手势，语气依旧从容：
“楚仙子请。”
两人并未进入小楼，只在小溪畔那座八角亭中落座。
亭外溪水潺潺，几尾锦鲤悠然摆尾，搅碎一池晨光。
王语瑶很快奉上灵茶，随即悄然退下。
茶香袅袅，在亭中缓缓弥散。
楚柔垂眸看着盏中浮沉的茶叶，半晌，终于深吸一口气，声音里带着破釜沉舟般的决绝：
“小师叔祖既已认出弟子……那弟子便斗胆，问一句话。”
“当年千荡山路上，师叔祖为何……要护着宗门叛徒屈琬婷？”
话音落，亭中空气仿佛凝滞了一瞬。
张予端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，神色平静无波。
他早料到会有此一问。
他缓缓开口，语气里带着恰到好处的感慨：
“当年之事……”
“我游历至大兴城时，偶然结识了屈琬婷。”
“只知她是个有些背景的散修。”
“后来她请我炼丹，又以地肺之火的消息为酬。”
“楚师侄当知，一朵灵火于炼丹师而言意味着什么。”
他抬眼看向楚柔，目光坦诚：
“那时我不知她是逍遥门叛徒，更不知她与门中恩怨。”
“既与其结伴前往收取地肺之火，自然要护她周全。”
“况且——”
张予顿了顿，语气转为无奈：
“当日拦截之时，你们并未言明身份。”
“若早知你们是逍遥门弟子，我又岂会对你们出手？”
这番话，合情合理，滴水不漏。
楚柔静静听着，面上神色变幻不定。
良久，她才轻声道：
“那日交手……师叔祖其实未尽全力吧？”
她抬起头，目光直视张予：
“您故意被我刺中那一剑，又佯装不敌……”
“若依您与顾寂渊对战的手段，弟子与柳师姐，恐怕早已陨落当场。”
张予闻言，微微一笑。
他放下茶盏，指尖在石桌上轻轻一点：
“我与你二人无冤无仇，何必要害你们性命？”
“那时虽不知你们身份，可看你们功法路数，便知是名门正派弟子。”
“既非生死仇敌，自然不必赶尽杀绝。”
“卖个破绽让你们离开，于你们是生路，于我……也少一桩麻烦。”
这话说得坦荡，反倒显出一种超然的气度。
楚柔怔怔看着他，眼中最后一丝疑虑，终于缓缓消散。
她站起身，对着张予，深深一揖：
“原来如此……弟子愚钝，竟误会师叔祖多年。”
“还要多谢师叔祖，当年手下留情。”
张予虚扶一把：“陈年旧事，不必再提。楚师侄今日前来，想必……还有别的事吧？”
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