宇宙是无声的，但恐惧震耳欲聋。
就在人类舰队刚刚与那支笨重的帝国商船队擦肩而过，准备悄无声息的滑向星系深处时，异变突生。
原本平静如死水的深空，突然像被一只无形的巨爪狠狠撕裂。
没有前兆，没有警报。
距离天宫号不足十万公里的侧翼宙域，现实维度的帷幕瞬间崩塌。
一道长达数万公里的现实裂隙凭空炸开，紫黑色的闪电在真空中肆意舞动，仿佛宇宙被划开了一道流脓的伤口。
“警报！侧翼出现高能反应！”
“侦测到亚空间实体跃迁反应！！”
天枢冰冷的声音在舰桥内炸响，红色的警报光芒将每一个人的脸庞映得血红。
屏幕上，那道裂隙中迅速喷吐出一道道钢铁洪流。
一艘接一艘狰狞的战舰从虚无中冲出。
它们不像人类战舰那样讲究流线型的空气动力学，而是像一座座被强行焊上引擎的哥特式大教堂。
巨大的撞角，密布的炮塔，以及舰身上那标志性的、半人半机械的齿轮骷髅徽记。
机械神教，“求知者”舰队。
“他们……怎么会这么快？！”林平安的手掌猛的按在指挥台上，指节发白。
他的声音在迅速通讯频道炸响。
“全舰队，一级战备！”
所有人类战舰的主炮充能，护盾功率全开。
但没有开火。
因为对方也没动。
两支庞大的舰队在相距不足十万公里的距离上对峙。
这在星际战争中，就是贴脸拼刺刀的距离。
“父亲，对方锁定了我们，但没有攻击。”天枢快速分析道。
“他们在评估。”
林宇站起身，黑色的元首大氅在身后微微摆动。
他看着屏幕上那艘狰狞的机械方舟，面色冷峻。
“评估我们是肥肉，还是硬骨头。”
“天枢，按照资料库，对比战力。”
“正在分析……”
天枢的数据流在屏幕上飞速瀑布般刷过。
“敌方旗舰‘铁血真理号’，长度22公里，质量约为天宫号的70%。”
“火力对比：敌方装备有大量宏炮与光矛阵列，且侦测到舰艏有超高能反应，疑似装备有‘新星炮’级战略武器。”
“防御对比：这是最致命的差距。”天枢的声音罕见的带上了一丝凝重。
“对方装备有多重虚空盾，这种护盾能将攻击能量直接转移至亚空间。”
“我们的常规等离子武器和电磁轨道炮，在击穿其护盾阈值前，无法对其本体造成任何伤害。”
“而我们的等离子护盾，虽然能抵挡能量攻击，但在面对实体弹药和宏炮轰击时，存在过载风险。”
……
另一边，“求知者”舰队旗舰，全长二十公里的机械方舟“铁血真理号”上。
大贤者卡尔那数条机械触手僵在半空。
他的电子传感器反馈回来的画面，让他那颗已经所剩无几的生物脑陷入了巨大的混乱。
他原本以为，自己要抓的只是一支拥有STC机甲模板的小股人类。
在混乱星渊搜寻无果后，愤怒的大贤者卡尔毁灭了风暴眼贸易点。
然后，他启动了大型鸟卜仪的预言追踪功能。
代价是三千个高阶机仆的大脑被烧成浆糊。
然而追踪过来后，却发现横亘在他面前的，是一支庞大到令人窒息的钢铁长城。
上万艘战舰。
虽然大部分体型不大，而且看起来破败不堪，舰体上布满了修补的痕迹和锈迹，充满了历经岁月洗礼的沧桑感（全息伪装效果）。
尤其是被舰队拱卫在中央的那艘巨舰。
卡尔的红色电子义眼疯狂变焦。
三十公里。
整整三十公里长。
比他的旗舰“铁血真理号”还要大上一整圈。
它通体漆黑，表面覆盖着厚重的装甲板和无数意义不明的金色浮雕。
舰首是一只巨大的双头鹰徽记（全息投影），那股扑面而来的古老与威严，甚至压过了机械方舟的神圣感。
“荣光女王级？不……不对，数据不匹配。”
“深渊级？也不对……”
这艘船不在帝国的任何现役记录中，也不在已知的叛变军团名单里。
卡尔的语音合成器发出滋滋的电流声。
“上面没有神圣的香炉，没有祷言广播，甚至没有虚空盾的波纹……”
“但是……好大。”
在机械神教的教义里，越大往往意味着越古老，越古老，就意味着越接近神圣的“黄金时代”。
可能那艘巨舰本身，可能就是一个完整的黄金时代遗迹！
这或许是万机之神给予他的终极试炼！
卡尔的贪婪正在逐渐占据理智。
“滋——”
一道强行接入的广域广播信号，打破了僵局。
不是人类发出的。
是卡尔。
“未知的……舰队。”
那经过多重加密和合成的金属嗓音，在每一艘人类战舰的舰桥内回荡，带着一种高高在上的傲慢，以及一丝掩饰不住的试探。
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