清晨五点半，钢铁避风港的警报器准时发出三短一长的鸣响。这道声波像把锋利的刀，精准地剖开笼罩基地的薄雾，惊飞了通信塔上栖息的变异信鸽。它们扑棱着泛着金属光泽的翅膀掠过天际，翅膀尖端划破气流带起的细碎光斑，恰好落在万昀睁开的眼睛里。
他猛地坐起身，右手条件反射般摸向枕边的工兵铲——这是苟王车队在废墟里摸爬滚打三年养成的本能，武器永远要放在伸手可及的地方。直到鼻尖萦绕的消毒水气息混着淡淡的麦香涌入肺叶，他才后知后觉地意识到，自己正躺在医疗站二楼的临时宿舍里。身下是铺着粗布褥子的铁架床，床板虽然硌人，却比废墟里的水泥地柔软百倍；窗外传来的不是丧尸嘶哑的嘶吼，而是孩子们晨跑时清脆的喧闹声，带着一种久违的、属于和平年代的鲜活气。
万队，醒了？隔壁床铺的潘粤正用细棉布擦拭着明光铠的护心镜，甲片上倒映出他棱角分明的侧脸，石大厨的伙房三点就冒烟了，刚才闻着味儿，是煮玉米的甜香。这位前博物馆修复师此刻褪去了战场上的凌厉，眼神里带着对烟火气的贪恋，指尖拂过肩甲兽首纹时，动作轻得像在抚摸易碎的青瓷。护心镜边缘还沾着昨晚没擦净的油渍，那是石维天给他们盛卤牛肉时不小心溅上的，此刻在晨光里泛着温润的光。
万昀揉了揉发胀的眉心，掀开薄被下床。宿舍是打通的大房间，二十多张铁架床整齐排列，床脚都用白漆标着编号。苟王车队的队员们大多还在酣睡，此起彼伏的鼾声里，周志郎带来的双刀少年正抱着枕头磨牙，嘴里含混地嘟囔着砍三阶变异体的膝盖；靠门的铺位上，吴星海打着赤膊，古铜色的胳膊上肌肉贲张，即使在梦里，手指还保持着握刀的姿势；靠墙的角落里，徐子尧趴在折叠桌上睡得正沉，笔记本电脑屏幕还亮着，上面是豆斌昨晚给他画的声呐滤波模块改装图，铅笔标注的线条密密麻麻，像张精密的蛛网，其中几处修改痕迹显然是两人争论时留下的。
轻点儿走，潘粤压低声音，往万昀手里塞了块温热的杂粮饼，林墨说基地的孩子六点要在楼下做早操，别吵醒他们。他侧头指了指窗外，晨光里果然出现了一串小小的身影。周念念扎着羊角辫跑在最前面，手里举着面褪色的小红旗，像株迎着风生长的向日葵；她身后跟着十几个孩子，最小的看起来才四五岁，被大孩子牵着小手，迈着蹒跚的步子，嘴里还哼着不成调的歌谣。
万昀咬了口杂粮饼，粗糙的麦麸混着南瓜的清甜在舌尖散开。这味道让他想起之前逃亡的日子，那时国企的同事们都还在世，会用费劲心力搜集到的粮食给他做这种饼子。他望着窗外孩子们蹦蹦跳跳的身影，突然注意到队伍末尾跟着个毛茸茸的金黄色小毛球，四条小短腿倒腾得飞快，时不时扑向路边飞舞的白蝴蝶，却总被脖子上那根红色牵引绳拽回来，急得直叫，蓬松的尾巴甩出残影。
那是元宝，潘粤顺着他的目光望去，嘴角扬起笑意，三阶变异金毛，林墨说它的嗅觉能顶三个侦察兵。昨天下午我在武器库擦槊，它闻着我护腕里藏的牛肉干，硬是扒着我裤腿转了三圈，最后把巧克力都招来了。他顿了顿，声音里带着赞叹，这小家伙看着憨，追踪变异体时比军犬还灵，上次我们清理罐头厂，就是它从通风管道里找出了躲着的五只速度型丧尸。
话音刚落，就见那只叫元宝的金毛突然原地蹦了个高，金黄色的尾巴几乎要摇断，朝着医疗站门口猛冲。万昀下意识地绷紧身体，直到看清来人是谁才放松下来——林墨背着个鼓鼓囊囊的帆布包快步走来，军绿色作战服的袖口卷到手肘，露出小臂上蜿蜒的旧疤，那是去年在城东清剿尸群时被三阶变异体的骨刺划的。元宝像颗小炮弹似的撞进他怀里，湿漉漉的黑葡萄眼睛里满是兴奋，舌头在他手背上舔个不停，把口水蹭得到处都是。
林墨笑着揉了揉元宝的脑袋，指尖陷进蓬松的金毛里：慢点跑，别撞到孩子们。他从帆布包里掏出根风干的牛骨扔给元宝，小家伙立刻叼着骨头跑到墙角，用前爪抱着啃得不亦乐乎。林墨抬头时恰好对上窗口的万昀，抬手挥了挥：下来吃早饭，沈参谋长说今天带你们熟悉基地布防。他七点有个合成营战术推演会，咱们得赶在那之前过去。
万昀和潘粤下楼时，食堂已经飘起了蒸腾的热气。石维天系着油渍斑斑的帆布围裙站在灶台后，铁铲翻炒铁锅的声音震得房梁都在颤，锅里的玉米碴粥咕嘟冒泡，黄澄澄的粥面上浮着层厚厚的米油。旁边的蒸笼摞得像座小山，揭开笼盖的瞬间，白花花的蒸汽裹挟着麦香扑面而来，呛得人直打喷嚏。刘瀚林正用巨大的竹篾簸箕端出白面馒头，圆滚滚的身形像座移动的小山，看到苟王车队的人就咧开嘴笑：随便吃，管够！今天的馒头加了新磨的变异麦粉，比昨天的更筋道。
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