风从洞开的大门灌入，卷起一地枯叶与沙尘，发出鬼哭般的呼啸。
萧然的靴子踩在龟裂的土地上，每一步都像是踩在历史的骸骨上。
这片被遗忘的武院，早已被时间判了死刑，院中疯长的荒草齐膝深，像是要把这最后的孤零屋宇也吞噬殆尽。
唯一的生机，来自那扇小窗后透出的、豆点般昏黄的微光，如风中残烛，脆弱得仿佛下一秒就会熄灭。
脚步声在寂静中被无限放大。
窗后的那点光影猛地一颤，随即，木窗被“吱呀”一声蛮横地拉开，一个瘦小的身影几乎是撞了出来。
那是个女孩，看起来不过十岁上下，脸色因常年不见阳光而显得有些病态的苍白，一双眼睛却亮得惊人，像黑夜里警惕的幼狼。
她手中紧紧攥着一把锈迹斑斑的短刀，刀锋对准了萧然，声音嘶哑而尖利：“你不属于这里！我爹说过，绝对不能相信那些会发光的箱子！”
她的声音里充满了与年龄不符的戒备与憎恨，仿佛每一个外来者都是夺走她一切的敌人。
萧然停在距离小屋三步远的地方，这个距离既表达了善意，也保留了应对突发状况的余地。
他没有理会那把随时可能刺来的锈刀，而是缓缓地、动作清晰地将背后的保温箱卸下，放在地上。
箱子打开的瞬间，没有女孩想象中刺目的金光，没有能量涌动的符文，只有一股混合着肉汤与面条的温热香气，在冰冷的空气中氤氲开来。
一碗热气腾腾的牛肉面，静静地躺在箱底，几片翠绿的葱花点缀其上，是这片死寂之地唯一的色彩。
“我不是系统派来的。”萧然的声音很平静，像这戈壁上的沙，被风打磨得没有棱角，却又带着一种沉甸甸的质感。
他将那碗面端出来，小心翼翼地放在门槛上，刚好在女孩挥刀也够不着、但一伸手就能拿到的位置。
“我是个骑着大象送外卖的，我叫萧然。”他抬起头，迎上女孩审视的目光，一字一句地说道：“你父亲的最后一单，我替他送到了。”
“小禾”这个名字在他舌尖滚过，但他没有说出口。
此刻，任何形式的亲近都可能被视为一种入侵。
女孩，小禾，僵住了。
她握刀的手指因为用力而泛白，目光从那碗升腾着热气的面，缓缓移到萧然的脸上。
那是一张被风沙磨砺过的脸，眼角有细密的纹路，嘴唇有些干裂，写满了疲惫与风霜。
她的视线又落在他身旁的保温箱上，箱体遍布划痕，边角处甚至有一道明显的裂纹，像是经历过一场惨烈的撞击。
“你说谎……”她忽然低声开口，声音里的尖利褪去，只剩下迷茫与固执，“系统的宿主，都穿着金色的袍子，他们会飞，会发光，像神一样。”
那是她从父亲零星的描述和墙上那些画像里拼凑出的、关于“宿主”的全部想象——强大、遥远、非人。
萧然闻言，脸上浮起一丝苦涩的笑意，那笑容里带着一丝自嘲。
“那都是系统拿来骗人的宣传画。真话是——我饿的时候，也得自己烧水煮泡面。”
就在他们对峙时，一张半透明、仿佛由光影构成的小票，悄无声息地从保温箱的缝隙中飘出。
它像一只没有实体的蝴蝶，穿过木屋的墙壁，飞入屋内。
屋内的陈设简陋到堪称贫瘠，只有一张桌子，一张床，墙上挂着一幅早已泛黄的画像。
画像上，是三个男人的背影，一代比一代高大，也一代比一代走得更远，决绝地走向一片未知的虚空。
画像的角落，用血一般的朱砂写着三个字：“别找我。”
小票轻盈地触碰了一下画像，一段微弱到几乎无法被人类听觉捕捉的意念，却清晰地传入了萧然的脑海：“她在等一个永远不会回来的人……却又害怕下一个来了，就再也不走。”
一瞬间，萧然彻底明白了女孩眼中那份交织着期盼与恐惧的矛盾。
她既渴望着父亲的归来，填补这无尽的孤寂；又恐惧着“神之后裔”这个身份，害怕下一个“宿主”的到来，会像她的父亲、祖父、曾祖父一样，将她留在这片牢笼里，然后头也不回地离去。
这碗面，既是希望的证明，也是又一个循环的开始。
夜色渐深，戈壁的风变得狂躁起来。
起初只是呜咽，很快就化作了怒吼。
黑色的沙墙铺天盖地而来，像一头远古巨兽，要将这天地间的一切都吞噬。
沙漏武院本就年久失修，在这场突如其来的沙暴面前，更是摇摇欲坠。
“轰隆！”
一声巨响，屋顶的西南角被狂风整个掀开，沙石混合着破碎的木梁倾泻而下。
小禾发出一声短促的惊叫，本能地缩到墙角。
冰冷的沙砾打在她脸上，带来刺痛的寒意。
不等她反应过来，一个高大的身影已经冲了进来，是萧然。
他身后跟着那头名为“象叔”的机械巨象，象叔用庞大的身躯挡住了大部分风沙。
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