丞相府的日子，在秦佳喻眼中，像一张缓慢褪色、散发着腐朽气息的古画。她这个二小姐的存在感，稀薄得如同浮尘。
轻黛是唯一的亮色，也是唯一的信息源。这丫头手脚麻利，心思单纯，对她这个“死而复生”后性情变得更为淡漠懒散、甚至偶尔会问出些奇怪问题的小姐，只有加倍的小心和忠诚。
“小姐，您看，这是厨房新做的枣泥山药糕，大夫人特意让人送来的，还热乎呢。”轻黛捧着一个小巧的食盒，献宝似的打开，香甜的气息弥漫开来。
秦佳喻正半靠在临窗的榻上，手里翻着一本轻黛费尽心思才从府里管事那里借来的、记录着各地风物的旧书。她抬起头，目光扫过那精致的点心，脸上没什么波澜，只“嗯”了一声。大夫人林氏，那位温婉又不失威严的主母，偶尔的接济，如同隔着纱幕的烛光，微弱却真实。她知道这份善意，但也仅止于此。这府里真正的主宰，是她那位血缘上的父亲——秦淮。
关于秦淮的记忆碎片很模糊，只有一种深沉的、带着审视的距离感。一个在朝堂上多年屹立不倒、从不明确站队任何一方的男人，其城府之深，不言而喻。他对这个由卑劣手段得来的女儿，态度如同对待一件蒙尘的旧物，疏离而漠然。除了维持基本的体面，唯一给予的，就是轻黛这个丫鬟。
“放着吧。”秦佳喻淡淡地说，视线又落回书页上。指尖划过一行描述北方黑石岭产“黑金砂石，质坚如铁”的文字。
轻黛放下食盒，又忍不住絮叨起府里听来的新鲜事：“小姐，您知道吗？越王殿下打了大胜仗，班师回朝啦！听说昨日进城，那场面，可威风了！满城的人都涌到朱雀大街去看呢！啧啧，真不愧是咱们胤朝的‘战神’……”
越王……云琮？
这个名字像一颗投入死水的小石子，在秦佳喻沉寂的心湖里，激起了一丝微不可察的涟漪。记忆碎片里，关于这位王爷的信息不多，但足够震撼：十七岁领兵，以五千精兵破敌两万，一战封王，镇守边关多年……骁勇善战，文武全才。
“……对了对了！”轻黛的声音陡然拔高，带着纯粹的兴奋，“听说越王殿下刚回京，就在四城门口贴了招募榜文！要重金寻找能打造绝世神兵的能工巧匠！说是要造出削铁如泥、无坚不摧的兵器呢！一千两黄金的赏格呢！”
制兵器？
秦佳喻翻动书页的手指，骤然停住。
那双因长期疲惫而显得有些涣散的琥珀色眼眸，瞬间凝聚起一道锐利如实质的光。那是一种被触碰到核心领域的、近乎本能的反应。化学人的灵魂深处，属于材料学的火焰，被这个关键词猛地点燃了！在现代她的研究方向虽是药物化学，但材料化学也是化学生必修的课程，对于金属的冶炼、淬火、回火、调整合金配比的记忆碎片奔涌而来。高碳钢？马氏体？晶格结构？这些在现代科学体系下清晰无比的概念，此刻在她脑中疯狂碰撞、重组，试图在这片古老的土地上，找到一条可行的路径。
她猛地坐直了身体，动作幅度之大，吓了轻黛一跳。
“招募榜？”秦佳喻的声音依旧不高，却带上了一种奇异的、金属摩擦般的质感，“贴在哪里？榜文……上面具体说了什么？一字不漏，告诉我。”
轻黛被小姐眼中突然迸发的光彩慑住，愣了一下，随即努力回忆着：“就……就贴在咱们府后街出去不远的西市口告示墙上……榜文说……嗯……‘诚征天下巧匠，能铸神兵利刃，削铁如泥、吹毛断发者……王府重金以待，封赏千金’……对，就这么写的！”
削铁如泥，吹毛断发……要求不低。秦佳喻的指尖无意识地敲击着榻沿，发出轻微的哒哒声。大脑飞速运转，过滤着这个时代可能的冶铁技术：块炼铁？灌钢法？温度不够……杂质太多……韧性不足……
不行。现有的方法，绝无可能达到云琮要求的性能。需要突破性的工艺。
一个近乎疯狂的计划雏形，在她冰冷沉寂的心底，破土而出。麻木和漠然如同潮水般褪去，取而代之的是一种久违的、近乎尖锐的兴奋和挑战欲。
第一桶金。自由。摆脱这腐朽牢笼的钥匙……或许，就在这“削铁如泥”四个字上。
“轻黛，”她开口，声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“我需要一些东西。炭粉，越细越好。还有，去城西那家‘老胡铁铺’，买一小块他们最好的生铁料，再买一点他们淬火用的油……另外，我记得库房角落里堆着些废弃的瓷瓶？挑几个壁厚、没裂痕的给我。”
轻黛瞪大了眼睛，完全不明白自家小姐要这些铁匠铺子和厨房杂役才用的东西做什么：“小姐，您这是……”
“别问。”秦佳喻打断她，琥珀色的眼眸直视过来，里面是轻黛从未见过的、专注到令人心悸的光芒，“按我说的做。小心些，别让人知道是我要的。”
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