数日后，秦佳喻收到了荆离通过更紧急渠道传回的消息。影鸦冒着九死一生的风险，终于确认了与墨天枭密谈的西域来客身份——瑞王心腹，乌木扎。这条线索，如同拼图的最后一块，彻底坐实了墨天枭背后之人，正是那位在西域诸王公中势力最大、以手段狠辣、野心勃勃着称的瑞王！
秦佳喻放下密报，缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。她的脸上并无惊惶，琥珀色的眼眸中先是闪过一丝“果然如此”的了然，随即归于深沉的冷静与算计。
“西域瑞王，赫连朔……”她轻声念出这个在西域足以让小儿止哭的名字，“掌控西域近三成最肥沃的绿洲和赋税，麾下‘狼鹫’骑兵骁勇善战，据说其王帐下的谋士能人辈出。怪不得赤月盟能在西域如此嚣张跋扈，甚至能将触角伸到苍国和胤朝朝堂，原来是有这尊大佛在背后撑腰。”
这个对手，确实棘手。其势力根深蒂固，财力雄厚，军事力量强悍，且野心极大，远非寻常江湖势力或小国亲王可比。他支持苍琰，意图东西夹击胤朝，所图绝非仅仅是苍国两座城池那么简单，恐怕最终目标，还是想借此削弱甚至撕裂胤朝这头雄踞东方的巨狮，为西域乃至他赫连朔个人，攫取更大的利益和霸权。
轻黛在一旁看着小姐凝重的侧影，忍不住担忧道：“小姐，若是西域瑞王亲自插手，倾力对付我们和越王殿下，那……”
秦佳喻抬起手，止住了她的话头，转过身，唇角反而勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度：“知道是谁，便好办了。再强大的对手，也有其弱点，有其命门。”她目光重新变得锐利，如同最精密的仪器开始扫描猎物的破绽，“这位瑞王，权势熏天不假，但也正因如此，他在西域内部树敌必多，王室之中，盯着他位置、忌惮他势力的兄弟子侄，恐怕不在少数。而且，他如此急切地想在外开辟局面，甚至不惜冒险同时招惹胤朝和苍国，是否也意味着……他在西域内部的统治，并非铁板一块？或者说，他急需更大的功绩来巩固其地位，压制内部不同的声音？”
她沉吟片刻，脑中已迅速勾勒出清晰的应对之策。“传信荆离，”她吩咐道，声音沉稳有力，“第一，影鸦暂停对赤月盟总坛和瑞王府的直接渗透，避免不必要的损失。转为重点监视、接触与瑞王敌对的西域其他势力动向，尤其是与他争夺草场、矿脉、商路最激烈的那几位亲王和部落首领。看看能否找到可供利用的缝隙，或者……促成他们之间的某些‘误会’。”
“第二，让我们暗伏在西域的人，利用已有的渠道，设法散播消息。内容要巧妙，就说瑞王与苍琰勾结失败，损失惨重，为了弥补亏空和继续其野心，正意图加征赋税，甚至可能牺牲其他部落的利益来成全其私欲。记住，要做得隐秘，源头要模糊，像是从其他王公府邸或不满的部落中流出的传言。”
“第三，”秦佳喻看向轻黛，眼中闪过一丝精光，“我记得，瑞王赫连朔似乎有位极其宠爱的、来自中原的侧妃，患有严重的头风顽疾，寻遍西域名医都未能根治，近年来愈发严重？”
轻黛稍一回忆，立刻点头：“是，小姐记得没错，影鸦之前的报告里确实提过，这位侧妃深得瑞王宠爱，她的病是瑞王的一块心病。”
秦佳喻唇角微扬：“将我们杏林春秘制的，专门针对此类风疾、有安神镇痛奇效的‘清心玉露丸’，以‘游历西域的隐世神医’的名义，精心包装，通过可靠的、与瑞王府内眷有联系的西域商人，‘偶然’且‘重金’求购的方式，进献上去。不必强求立刻根治，只要能让那位侧妃的症状在短期内有所缓解即可。有时候，内宅的枕头风，吹起来，比千军万马还要厉害。”
她知道，面对瑞王这样的对手，硬碰硬非但不明智，反而可能正中其下怀。唯有从其内部寻找裂痕，利用其敌人，甚至从其身边最亲近、最能影响他情绪的人入手，多管齐下，方能四两拨千斤，慢慢瓦解其势，让其焦头烂额，无暇全力对外。查明对手身份，不仅没有让她慌乱，反而让她找到了更清晰、更具针对性的打击方向。这场博弈，从现在开始，才真正进入了核心。
而这场横跨三国的乱斗，最先受影响的便是苍国，烛光下，苍珏眉宇紧锁，看着手中由心腹秘密送来的清单。上面罗列着第一批通过胤朝“特殊渠道”购得的优质粮草和部分打造军械急需的稀有金属。东西不多，却如同久旱后的甘霖，暂时缓解了边境驻军粮草短缺的危机，也让他麾下那些因资源匮乏而有些躁动的将领们稍稍安定了下来。
“云琮……倒是信守承诺。”他低声自语，紧绷了数日的脸上，难得地露出一丝缓色。这份来自胤朝的、有限却及时的援助，不仅带来了实质的资源，更像是一道暗夜中的微光，给了他坚持下去的信心。
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