西域，瑞王府。
鎏金香炉里吐出袅娜的青烟，带着异域特有的浓郁香料气息，弥漫在铺着繁复花纹地毯的宽阔厅堂内。瑞王赫连朔半倚在铺着雪豹皮的宽大座椅上，他年约四旬，面容轮廓如刀削斧劈，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双深邃的眼眸仿佛蕴藏着大漠的风暴与沙海的心机，久居上位养成的自负与深沉在他身上交织。他听着乌木扎禀报墨天枭在胤朝的行动计划以及苍国的最新局势，指节分明的手指缓缓摩挲着一枚墨玉扳指。
“离间胤朝皇子？支持苍玥？”赫连朔的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“墨天枭的眼光，终究是浅了些。不过，若能借此牵制云琮，让他分身乏术，倒也不算无用之功。”他微微眯起眼睛，闪过一丝冷光，“但苍国……苍琰这个废物，竟然如此不堪一击！打乱了本王的全盘部署。”想到苍琰的迅速倒台，他心中涌起一阵愠怒，那是对棋子失控的本能不满。
“如今苍珏借清理门户之名掌控王都，此人隐忍多年，心机深沉，若让他彻底站稳脚跟，再与云琮暗通款曲，必成我心腹大患。”赫连朔语气转冷，带着决断，“告诉墨天枭，本王不管他用什么手段，三个月内，我要看到苍珏在王都失势！必要时，可以启用‘沙狐’，制造混乱，嫁祸栽赃，务必让苍珏失去朝臣和民心！”
“是，王爷！”乌木扎躬身领命，感受到主子话语中的杀意。
“至于胤朝那个叫秦佳喻的女人……”赫连朔嘴角勾起一抹带着轻蔑的弧度，“墨天枭说她能弄到云琮军中的特殊钢材？倒是有点小聪明。不过，一介闺阁女子，纵有些许手段，终究是依附云琮的藤蔓罢了。云琮此前不近女色，此次倒是被她拿捏住了，看来此女在笼络人心上确有些门道。”他并未将秦佳喻视为同等对手，更多的是将其看作一个可以利用的、与云琮相关的节点。“暂时不必动她，先稳住。她送来的药，既然对侧妃有用，就让她继续送。或许，将来能通过她，找到云琮的软肋，或者……物尽其用。”
这时，另一名心腹匆匆入内，低声禀报：“王爷，近日西域诸部有些不利的流言在扩散，说……说您与苍国前大皇子苍琰勾结甚深，意图不轨……虽然只是空穴来风，但几位与您素来不睦的王爷似乎抓住了些由头，在朝会上隐有发难之意。”
赫连朔闻言，眼中寒光一闪，但神色并未有太大变化，只是冷哼一声：“哼，跳梁小丑，借题发挥罢了。不过是些捕风捉影的传言，伤不了本王的根基。是那些老鼠散播的吧？倒是会找时机。”他摆了摆手，显得并不十分在意，“眼下最重要的是苍国。只要拿下苍国，这些许杂音，自然烟消云散。全力支持苍玥，要让他成为扎在苍珏和云琮心头的一根刺！”
苍国王都，摄政王府。
夜色深沉，书房内的烛火却亮至深夜。苍珏面前摊开着一张苍国疆域图，他的目光凝重地落在西部苍玥势力盘踞的区域，以及北部与胤朝接壤的漫长边境线上。
幕僚低声汇报着最新情报：“殿下，西部军中不仅确认出现了西域制式的兵器，粮草供应也异常充足，远超其属地产出。辅政王近日频繁密会几位原本态度暧昧的部落首领和军中将领，许以高官厚禄，其拉拢之意昭然若揭。而且……我们安插的人回报，似乎有身份不明的西域人，直接出现在了苍玥的府邸。”
苍珏的手指在地图上西部几个关键城池和关隘重重划过，眼神冰冷如霜：“赫连朔这是要孤注一掷，将苍玥彻底扶植成他在苍国的代言人。我们不能坐以待毙，必须主动出击，压缩他的空间。”他抬起头，眼中闪过一丝决断，“我们之前通过胤朝渠道获得的粮草和稀有金属，优先供给南部和东部绝对忠诚于我们的军队，令他们加紧操练，保持最高战备。同时，以肃清苍琰余孽、防范西部不稳为由，向西部与南部、东部交界的几处战略要地，增派我们的嫡系部队，控制交通咽喉，但切记，动作要隐蔽，现阶段避免与西部军队发生正面冲突。”
“殿下，这是要构筑防线，阻隔苍玥势力东进？”幕僚领悟道。
“未雨绸缪。”苍珏语气沉重，“一旦赫连朔认为时机成熟，怂恿苍玥率先发难，我们必须有能力将其主力阻挡在西部，不能让其蔓延至王都及腹地。另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“让我们在西部的人，想办法将西域支援苍玥的‘真实代价’透露出去。就说赫连朔的条件极其苛刻，不仅要钱要粮，将来可能还要割让更多的草场、矿脉，甚至允许西域商队享有特权，损害本土商贾和部落的利益。让那些还在摇摆的势力自己权衡利弊。”
“离间计！属下立刻去办！”
“还有，”苍珏揉了揉发胀的太阳穴，“胤朝秦东家提供的药，让军中和各州府的医师加紧分配，优先供给边境哨所、流民聚集区以及易发疫病之地。以本王的名义，免费发放，救治百姓。此事，可让各地官员适当宣扬。”他深知，在这权力争夺的泥沼中，民心向背，往往能起到决定性的作用。他要与苍玥争夺的，不仅仅是朝堂上的几席之地，更是这苍国的万千民心。
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