“传令影七，务必救出秦佳韵，要活的！”云琮沉声下令，语气温和却带着不容置疑的威严。他深知，一个活着的世子妃，或许能成为揭开“地藏”真面目的关键引线。
此时的平阳侯府已是一片炼狱，灼人的热浪扑面而来，呛人的浓烟让人几乎窒息。影七带人用湿布掩住口鼻，冒着不断坠落的燃烧碎屑和舔舐而来的火舌，艰难地突入内宅。在一片狼藉中，他们于世子院落一处火势稍弱的耳房内，发现了蜷缩在角落的秦佳韵。她的礼服被扯得凌乱不堪，发髻散落，脸上沾满烟灰与泪痕，往日的骄矜与算计荡然无存，只剩下濒临死亡的恐惧与茫然，嘴里不停念叨着“救命”。显然，她要么是被慌乱的人群遗忘，要么就是被当作弃子遗弃。影七毫不犹豫，命人用浸透冰水的厚毡毯将她裹住，迅速抬离火海。当他们踉跄着冲出烧得扭曲变形的朱漆大门时，身后传来主建筑梁柱轰然坍塌的巨响，震得脚下地面微微颤抖。这场大火，将平阳侯府百年基业化为一片焦土，平阳侯、世子及绝大部分家眷、心腹皆葬身火海，秦佳韵成了极少数的生还者。
对手的连环计并未停歇。翌日清晨的紫宸殿上，一场针对云琮和沈家的风暴骤然降临。王御史手持玉笏，面色沉痛地出列，声音高昂：“陛下！臣要弹劾越王云琮，玩忽职守，纵容包庇，酿成平阳侯府满门惨死的惊天惨案！此其罪一也！”他刻意顿了顿，待群臣骚动稍平，目光转向脸色铁青的沈括，继续道：“其二，臣有确凿密报，兵部侍郎沈括之妹沈梦溪，前日傍晚与苍国新君苍珏在京郊荷塘秘密私会，举止逾越，恐有泄露军政机密、私通外邦之嫌！越王与沈家关系密切，是否知情纵容？！”
私会外君！泄露机密！两道惊雷砸在紫宸殿上，群臣的目光瞬间聚焦在云琮和沈括身上，有惊疑，有担忧，也有幸灾乐祸。
沈括当即踏前一步，须发戟张，怒斥道：“王焕！你血口喷人！舍妹行事光明磊落，与苍君偶遇寒暄，何来‘私会’‘泄密’之说？你身为御史，竟凭捕风捉影之词污蔑忠良之后！”
云琮依旧保持着惊人的冷静，缓缓出列，玄色亲王蟒袍纹丝不动，深邃的眼眸锐利如刃，直直刺向王御史：“王御史，你指控孤玩忽职守，有何实证？若无实证，便是构陷亲王！至于沈小姐与苍君之事，你既称‘确凿密报’，便即刻交出线人，当庭对质！否则，仅凭来路不明的风闻奏事，污蔑重臣之女，动摇两国邦交，你该当何罪？！”
他的反击精准犀利，瞬间将焦点拉回证据层面。王御史没料到云琮竟如此镇定，一时语塞，脸色阵青阵白，嘴唇嗫嚅着说不出话。
就在这时，一直静立于殿侧的苍珏轻轻笑了一声，打破了凝滞的气氛。他优雅地向前一步，用流利的胤朝官话开口：“皇帝陛下，贵国朝堂议事，本王本不该置喙。但涉及本王清誉与苍国体面，还请容本王分辨几句。”
云霄微微颔首：“苍君但讲无妨。”
苍珏从容施礼，转向王御史，脸上带着恰到好处的疑惑：“这位大人所言实在匪夷所思。前日本王因驿馆沉闷，前往京郊荷塘赏景，偶遇沈小姐。沈小姐性情爽朗，依贵国礼节与本王寒暄，无非品评景致、闲聊风物，何来‘私会’‘泄密’之嫌？莫非贵国臣民见外邦来客，需避如蛇蝎？如此苛责，邦交诚意何在？”他语气渐冷，带着凛然之气，“若贵国朝堂皆是如此，这邦交不谈也罢！”
这番话以退为进，既澄清了事实，又将问题拔高到两国邦交层面，反而显得王御史小题大做。王御史脸色惨白，冷汗涔涔而下，再也说不出完整的句子。
云霄的脸色彻底沉了下来，目光扫过王御史及其同党，最终落在云琮和苍珏身上，沉声道：“越王监管京城，自有部署，岂容外臣妄加揣测？平阳侯府之事，朕派三司详查。沈小姐与苍君之事，既是偶遇闲谈，不必过度解读，更不得污人清誉！王焕，罚俸一年，禁足半月，以儆效尤！日后再有无端生事者，严惩不贷！”
朝堂风暴暂时平息，但所有人都心知肚明，这只是更大风暴的序幕。
退朝后，苍珏在宫廊下刻意放缓脚步，见沈括走来，露出微笑：“沈将军留步。”
沈括停下脚步，语气生硬：“苍君有何指教？”
“指教不敢当。”苍珏微微欠身，目光望向远处的云琮，声音压低，“今日朝堂之事，让沈小姐无端受辱，实在抱歉。不知沈小姐可还安好？”他指尖无意识地摩挲着袖中的玉佩。
沈括眉头微蹙，戒备道：“舍妹心性豁达，些许流言不足为扰。多谢苍君挂怀。”
“那就好。”苍珏取出一卷锦缎包裹的古籍，递了过去，“这是前日提及的西域符号典籍抄本，或许对越王追查乱党有用，劳烦将军转交。”他顿了顿，语气温和，“听闻将军对古籍兵法颇有研习，我苍国宫中藏有《风后八阵图》残本，他日有缘，愿邀将军共赏，或许对戍边有所启发。”
沈括接过书册，神色稍缓，拱手道：“苍君美意，沈某心领，告辞。”
望着沈括的背影，苍珏唇角泛起一丝柔和弧度。他知道，要迎娶沈梦溪，首先要过镇国公府这关，今日的维护与赠书，都是在小心翼翼地铺设道路。
与此同时，宫门外的云琮与沈括脸色凝重如铁。“这是地藏的反击，”云琮声音低沉，“平阳侯府灭口、朝堂发难，时机精准，显然是周密算计的连环计。”他目光扫过天际，“但他们算漏了秦佳韵。”
此刻，被安置在幽静别院的秦佳韵正陷在高烧梦魇中，额上布满冷汗，唇间溢出呓语：“黑风……祭司……地宫……”侍女将这些零碎字眼记录下来，迅速送到云琮案头。另一边，影七在隐锋谷外的黑衣人尸体上，发现了一个隐蔽的火焰环绕骷髅印记，与矿道岩壁、平阳侯府地穴中的符号如出一辙！
“地藏的触手竟已伸到神机坊！”云琮看着印记，眼底寒光闪烁。所有线索都指向那个隐藏在迷雾后的神秘人。危机如乌云压顶，但秦佳韵的生还，似乎成了打破僵局的一线曙光。云琮站在阶前，望着遥远天际，目光深邃。他不知道秦佳韵是否能成为那把关键钥匙，但他深知，这场博弈中，任何变数都可能改变棋局，他绝不会放过任何机会。
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