苍珏正式觐见的日子定在三日后的紫宸殿，整个胤朝朝廷如同被上紧了发条的精密仪器，每一处齿轮都在刻意维持的庄重中高速运转。礼部官员们捧着磨得发亮的铜质仪注托盘，往来于宫墙之间，厚重的册页边缘被反复翻阅得泛起毛边，油墨香混着汗水的气息在回廊里弥漫；鸿胪寺的译官们扎堆挤在庭院的石榴树下，压低声音反复演练祝祷词，舌尖翻飞间，连鬓角的汗珠都顾不上擦拭；京兆尹更是下了死命令，让差役们用青石板反复打磨主要街道，阳光洒下时，路面光可鉴人，连一片落叶都不许残留。
这片紧绷的肃穆之下，暗涌的波澜正在无人察觉的角落悄然扩散。驿馆二楼的雕花木窗前，苍珏独自伫立，玄色锦袍的衣摆被风拂起细微的弧度。他指尖轻捻着一枚羊脂玉佩，玉质温润如凝脂，边缘还留着淡淡的摩挲痕迹——这是前次荷塘分别时，趁着月色朦胧，沈梦溪腰间悄悄解下送予他的的。玉佩上萦绕的梅香似有若无，一如她身上那抹清冽中带着炽热的气息，总能轻易勾起他心底的缱绻。此次以苍国新君之名来访，明面上是巩固两国邦交，实则他心底藏着一个更炽热的期盼：要将那个如烈焰般明媚、似月光般皎洁的女子，堂堂正正地迎回苍国，让她成为自己江山画卷上最动人的那一笔。他低头凝视着玉佩，眼底的冷峻瞬间融化，漾开一片温柔的涟漪，指尖无意识地在玉面上描摹着上面的缠枝莲纹，仿佛这样就能触到她微凉的指尖。
与此同时，隐锋谷深处的薄雾尚未散尽，晨露凝结在神机坊的青瓦上，折射出细碎的光。秦佳喻的研究终于迎来了突破性进展——经过数十个彻夜未眠的夜晚，她反复调配铋盐的提纯比例，修改配方多达上百次，终于在黎明时分，成功改进了火药的核心工艺。当新型火药在加固过的测试场引爆时，轰鸣声比以往更加沉浑有力，腾起的烟尘轻淡如纱，瞬间消散在晨风中。一向清冷自持的秦佳喻忍不住挺直脊背，握着记录数据的宣纸微微颤抖，眼底泛起难掩的疲惫与释然，连日来的黑眼圈在晨光中格外明显，难掩激动地说，“殿下，我们终于成功了！”
一直守在一旁的云琮见状，眼中闪过一丝赞许又夹杂着更深层次的心疼，当即下令：“佳喻，真是辛苦你了。”
“赵峰，以此新配方小批量试产，优先装备影羽卫精锐小队，保密等级提至最高，所有知情者切断与外间的一切通信。”话音刚落，隐锋谷外围突然传来急促的警哨声，打破了片刻的宁静。几个黑衣蒙面人借着晨曦的掩护，如林间狡兔般穿梭在密林间，身手矫捷得如同鬼魅，行动间几乎不闻声响，试图突破暗哨的防线。影羽卫精锐反应极快，瞬间围拢过去，刀剑碰撞声在山谷中回荡。一番激烈缠斗后，黑衣人被击退，留下两具尸体，鲜血染红了脚下的腐叶。
接到急报的云琮脸色骤变，指尖用力攥紧了拳头：“看来神机坊暴露了，对方连最新进展都已窥知，竟不惜冒着暴露的风险来探查。”他当机立断，下令加强谷内戒备，同时让影七带人彻查尸体，务必找出有用的线索。
几乎在同一时间，对平阳侯府及皇家陵园的监控也有了重大突破。影七亲自带队，在陵园边缘一处荒草蔓生的守陵人石屋下，发现了一个隐蔽的地穴入口。沿着潮湿陡峭的石阶缓缓而下，一股铁锈与血腥混合的气息扑面而来。地穴内别有洞天，堆放着锻造兵器的各式模具，干涸的淬火池边缘还残留着黑色的炭迹，地面散落着一些带有西域风格的弯刀和箭镞半成品，最令人心惊的是，角落里堆放着几套特制皮质项圈——与矿道中那些狂暴尸獒佩戴的一模一样！
更让人脊背发凉的是，地穴深处的阴暗角落里，蜷缩着十余具身份不明的尸骸，尸体早已僵硬，死状凄惨，有的颅骨碎裂，有的胸口插着断裂的匕首。从他们身上的粗布衣着和手掌厚厚的老茧判断，多半是被灭口的下层工匠或仆役。“证据确凿，这里就是‘暗巢’的秘密武器作坊和物资中转地！”影七强压着心头的怒火，一边派人飞马急报云琮，一边下令封锁现场，布控合围，准备抓捕潜伏在附近的残余分子。
然而，就在他调派人手的间隙，平阳侯府方向突然传来冲天的火光。原本湛蓝的秋日晴空被染成骇人的橘红色，浓烟如同狰狞的巨兽，张牙舞爪地升腾而起，瞬间吞噬了大半座府邸。哭喊声、惊叫声、梁柱爆裂声混杂在一起，撕破了京城宁静的午后，几里之外都能闻到刺鼻的焦糊味。
“他们要灭口毁迹！”影七接到急报，脸色瞬间惨白，立刻分出一半精锐火速赶往平阳侯府，一边协助救火，一边控制局面，同时将情况以最高等级报予云琮。接到消息的瞬间，云琮脑海中立刻闪过秦佳喻的姐姐——平阳侯世子妃秦佳韵的身影。无论姐妹情分如何疏淡，她终究是佳喻在这世间血脉相连的亲人，更重要的是，她身处漩涡中心，极有可能知晓一些隐秘。
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