京城的秋日，总是短暂的。
那场因赏菊宴而起的滔天巨浪，在经过了数日的发酵与沉淀之后，表面上似乎渐渐恢复了平静。
安国公府，大门紧闭，再也不闻往日的车马喧嚣。
凛王府，则像一座被世人遗忘的孤岛，在无声的悔恨中……日渐沉沦。
而太子顾怀瑜，则成了这场风波中，最大的赢家。他不仅兵不血刃地，废掉了自己最强大的对手；更不动声色地与那位，如今权势滔天，声望如日中天的神医灵素，达成了某种心照不宣的脆弱同盟。
一切似乎都在朝着，他所预想的，最好的方向……发展。
然而，所有的人都低估了，命运的无常与残酷。
就在京城，即将迎来……第一场冬雪的前夕。
八百里加急的……血色军报，如同一道道，来自地狱的催命符，撕裂了黎明前的寂静，以前所未有的疯狂速度，冲入了这座……沉睡中的帝国都城！
“急报——！北境急报——！”
信使那嘶哑的，充满了惊恐与绝望的喊声，划破了长街的宁静。他座下的战马，在冲入宫门的那一刻，便悲鸣一声，口吐白沫，轰然倒地，再也没能站起来。
信使，连滚带爬地冲向了养心殿。他的脸上，满是被风雪割裂的血痕，和一种，仿佛亲眼见过地狱的极致的恐惧。
当那封，被鲜血与冰雪，浸染得几乎看不清字迹的军报，被呈到皇帝的御案之上时。
一场，足以动摇整个大周国本的惊天危机，就此……彻底引爆！
——北境大营，爆发大规模时疫！
军报，是由黑甲军副统帅，独臂将军张谦，亲笔所书。字迹潦草，而又充满了无力的绝望。
他用最简短，也最触目惊心的文字，描述了那场，如同天谴般的……恐怖瘟疫。
“……染病之士卒，初时，皆高热畏寒，状若伤寒。继而，头痛如裂，周身骨节，酸痛难当。不出两日，其胸腹、背脊，便会发出，大片紫黑色的斑块。那斑块，初时如指甲大小，随即迅速蔓延，融合成片，其状可怖至极。”
“发斑之后，病人便会神志不清，狂躁谵语。不出三日，便咳血，便血，甚者，七窍流血而亡！其状惨烈，前所未闻！”
“大营之内，三万将士，旬日之内，已有近五千人染病，一千三百二十七人，死亡！随行军医，束手无策，已有三位，亦染病倒下。营中药材，已然告罄！”
“军心大乱！将士皆以为此乃，北蛮巫师，所下之恶毒诅咒，是天要亡我黑甲军！逃兵……已现。若再无对策，恐不出半月，大营将不战自溃！”
这，已经不是……简单的疫情。
这，是足以……让大周最精锐的边防军，彻底崩溃的亡国之兆！
一旦黑甲军溃散，那经营了数十年的北境防线，便会……形同虚设！届时，北蛮的三十万铁骑，便可长驱直入，兵临城下！
消息在第一时间，被皇帝以雷霆之势……封锁。
但朝堂之上，那山雨欲来风满楼的压抑气息，却早已让所有，嗅觉敏锐的官员，都感到了一丝不同寻常的……彻骨寒意。
皇帝连夜召开了，最高级别的御前会议。
参与者，只有太子，几位内阁重臣，以及六部尚书。
养心殿内灯火通明，气氛却凝重得，如同凝固的冰。
皇帝，穿着一身明黄色的常服，坐在龙椅之上。他的脸上，看不出喜怒，可那双深不见底的眼睛里，却翻滚着，足以将整个世界都吞噬的滔天怒火。
“都说说吧。”他缓缓开口，声音平静，却又带着令人心胆俱裂的威压，“北境之事，众卿，有何良策？”
殿下，一片死寂。
所有的大臣，都低着头，噤若寒蝉。
良策？
面对这种，闻所未闻的恐怖时疫，他们能有什么良策？
许久，还是内阁首辅，年近七旬的李阁老，颤颤巍巍地出列躬身道：“陛下……老臣以为，当务之急，有三。”
“其一，立刻，从京畿大营，抽调五万精兵，驰援北境。以防黑甲军溃散之后，北蛮趁虚而入。”
“其二，立刻，下旨，封锁北境三十六州府，严禁任何人出入。以防时疫，蔓延至内地。”
“其三，立刻，命太医院，组织最精干的御医，携带最珍贵的药材，星夜赶赴北境大营。尽人事，听天命。”
他说的都是最稳妥，也最无能的……老成之言。
在场的官员们，纷纷点头……附和。
皇帝的脸上，却露出了一丝失望的……冷笑。
他知道，这些人，都是治世的能臣。却都不是能于危难之际……力挽狂澜的国士。
就在这时，一个阴阳怪气的声音，从角落里……响了起来。
说话的，是都察院的左都御史，陈方。此人，是已故太师安道全的，得意门生。在“太师案”中，因其见风使舵，及时与太师，划清了界限，才得以保全。他一直对灵素怀恨在心。
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