时光荏苒，一年转瞬即逝。
大周，在经历了那场，几乎动摇了国本的贤王之乱，与险些让半壁江山都糜烂的江南大疫之后，竟奇迹般地迎来了一个前所未有的“清明时代”。
新皇顾怀瑜，在经历了最初的血腥清洗之后，展现出了他作为一代明君的卓越潜质。他励精图治，广开言路，整顿吏治，轻徭薄赋。朝堂之上，气象一新。
而那个在这场新旧交替的巨大变革中，扮演了最关键角色的女子，灵素则在风暴平息之后，选择了最彻底的抽身而退。
她辞去了那足以与六部尚书，分庭抗礼的“大周医部总司”之位。只保留了一个“苏氏善堂”荣誉堂主的虚衔。
她回到了那间位于西市的小小的回春堂。重新做回了那个每日，只看十个病人规矩古怪的民间大夫。
她像一颗在划破了整个夜空之后，便悄然隐匿于云层之中的神秘的流星。
可她的光芒，却并未因此而消散。
她所创立的“大周医部”，在新任总司，也就是她最得力的弟子——赵医官的带领下，正有条不紊地将她当初所规划的宏伟蓝图，一点点地变为现实。
“防疫司”的触角，已经伸向了大周的每一个州府。疫情监测站，与官办的平价药局，如雨后春笋般，拔地而起。那本由她亲自定下总纲的《大-周医典》的编纂工作，也已正式启动。
而“苏氏善堂”，更是成了这大周，一道最独特的也最温暖的风景。
从善堂里，走出来的第一批女医、女账房、女掌柜，开始在各行各业，崭露头角。她们独立，自信，聪慧，能干。她们用自己的行动，无声地改变着这个由男人，主宰了数千年的世界。
灵素的名字，已经不再是一个单纯的符号。它代表着新生、希望，与一种不容置喙的……精神上的权威。
然而，就在这看似，一片欣欣向荣的盛世之下。
一场更可怕，更无声的危局，正在那权力的最顶端，悄然酝酿。
……
元熙二年，冬。
这一年的冬天，来得格外的早，也格外的冷。
十一月，京城便已飘下了第一场，鹅毛般的大雪。
而比这天气，更冷的是紫禁城内，那压抑得令人窒息的氛围。
皇帝顾怀瑜……病了。
这场病来得，毫无征兆，也极其诡异。
起初只是一些，看似无伤大雅的小毛病。
他开始大把大把地脱发。每日清晨，梳头的太监，都能从那名贵的犀牛角梳子上，梳下一撮撮乌黑的断发。
他的牙齿，也开始变得松动。吃一些稍微坚硬的食物，便会感到牙根酸软，隐隐作痛。
他的皮肤失去了往日的光泽，变得干燥，晦暗。眼角与手背上，甚至开始出现了一些，只有古稀之年的老人，才会有的淡淡的褐色的斑点。
整个人以一种，肉眼可见的速度，迅速地枯萎，衰败。
太医院所有的御医，都急得如同热锅上的蚂蚁。
他们日夜守在养心殿，轮番为陛下诊脉，商议病情。可得出的结论，却始终是那几个模棱两可的词。
“陛下，乃是万机之主，日夜操劳，心神耗损过甚，以致心脾两虚，气血亏败。”
“当以‘人参养荣汤’、‘十全大补汤’之类的温补之剂，固本培元，静养龙体。”
于是一碗碗，由最上等的千年人参、百年黄芪、鹿茸、紫河车等名贵药材，熬制而成的汤药，被源源不断地送进了养心殿。
可这些足以，让一个将死之人，都起死回生的灵丹妙药，灌进皇帝的肚子里，却如石沉大海，没有激起半分涟漪。
甚至他的病情，反而有加重的趋势。
他开始变得嗜睡，萎靡。每日里清醒的时间，越来越短。处理政事时，更是力不从心，时常会看着奏折，便沉沉睡去。
一时间，朝野上下，人心惶惶。
那些刚刚，才安稳了一年的朝臣们，又开始在私下里窃窃私语。
而一些关于“天命靡常，国运将衰”的不祥的流言，也开始在京城，最阴暗的角落里死灰复燃。
所有的人，都不约而同地想到了一个名字。
——灵素。
……
当皇家医部的新任总司赵医官，与内阁首辅李元白，一同面色凝重地出现在回春堂的门口时。
灵素正在为一个，患了“消渴症”（糖尿病）的富商，施展最后一次的针灸。
“……消渴之症，其本在肾，其标在肺、胃乃是阴虚为本，燥热为标之症。”她的声音平静，而又充满了一种令人信服的专业性。
“《黄帝内经》云，‘二阳结，谓之消’。二阳，指的便是足阳明胃经，与手阳明大肠经。此二经，气血旺盛，若因饮食不节，情志失调，而化生燥热，便会耗损，人体的津液。津液亏虚，则口渴，多饮，多食，多尿，身体日渐消瘦。”
“治疗此症，单纯的滋阴降火，只能治其标。其根本在于‘健脾，益肾，生津’。”
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