篝火噼啪作响，是这片死寂天地里唯一的声音。
火焰舔舐着顾休那张躺椅的残骸，散发出一股奇异的、混合着木香与安宁的微醺气息。但这份暖意，却融化不了众人之间那道无形的冰墙。
争吵平息了，可更深的隔阂与绝望，像一层油腻的冷雾，笼罩在每个人心头。
顾休那句懒洋洋的“谁先说？”，像一块被丢进冰湖的石头，除了激起一圈无声的涟漪，便再无回应。
苏清蝉抱着她那座金算盘，指尖因用力而微微发白。火光在她精于算计的脸上跳跃，映出一种前所未有的警惕与抵触。在她看来，顾休这番故作姿态，无非是想偏袒公孙辩那套荒诞不经的“神话派”理论。
真是可笑，都什么时候了，还在玩弄人心。
就在她准备开口，用更尖锐的逻辑刺破这虚伪的温情时，顾休的目光却忽然落在了她身上。那眼神里没有审视，没有压迫，只有一种像是在问“晚饭吃什么”般的平常。
“苏掌柜，”他开口了，声音不大不小，刚好盖过柴火的爆裂声，“你的万商钱庄遍布天下，富可敌国。现在，它们在哪？”
这个问题像一根无形的针，又细又长，悄无声息地，却精准无比地刺破了苏清蝉用金钱和理性构筑的、那层坚不可摧的骄傲外壳。
她的脸色在瞬间变得惨白。
她引以为傲的帝国，她用半生心血建立的商业网络，她那足以撼动一国兴衰的庞大财富……在哪？
苏清蝉下意识地想拨动怀里的算盘，仿佛那清脆的珠响能给她带来一丝慰藉。然而，她的指尖只在冰冷的玉珠上徒劳地划过，没有发出任何声音。因为她知道，现在就算把算盘盘出火星子，也计算不出任何价值了。
“没了……”她喃喃自语，声音空洞得仿佛是从另一个世界传来，“一夜之间，京城的总号，各州的钱庄，所有金库里的白银都变成了废铁，连最坚挺的元玉，也成了一堆发不出光的破石头……我的帝国，归零了。”
她猛地抬起头，那双总是闪烁着精明与妩媚的眸子此刻一片赤红，死死地盯着顾休。
“你明白吗？！”她的声音陡然拔高，带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖与恐惧，“我不是在质疑一个计划的可行性！我只是……我是在害怕！”
“我害怕我们现在所做的一切，我们讨论的、争辩的，所有这些挣扎……到头来，都会像我那些金库里的财富一样！在那个‘神’的一句话下，变得一文不值！彻彻底底，毫无价值！”
这是她第一次在人前如此失态。那个永远优雅、永远从容、永远将一切都折算成利益的万商钱大掌柜，像一个溺水者，终于耗尽了最后一丝力气，露出了最原始的恐惧。
在众人震惊的目光中，苏清蝉的肩膀垮了下来。她低下头，视线落在怀中那座小小的金算盘上，声音变得嘶哑而遥远。
“我不是生来就爱钱的。”
“我是前朝的公主。国破家亡那天，我跟着我娘从宫里逃出来。我亲眼看着，我那位曾经用金丝燕窝漱口的母后，为了从一个兵痞手里换一块发了霉的饼，跪在了满是泥水的地上……不停地磕头。”
“从那天起，我就发誓，我这辈子，一定要掌握这个世界上最实在、最硬的‘价值’。那种谁也抢不走，谁也夺不去的，能让我，让我娘，让我们这样的人，能挺直腰杆活下去的东西。”
她用指腹轻轻抚摸着那光滑的算盘边框，每一寸纹路都浸透了她的记忆。
“这个算盘，是我后来用赚来的第一个铜板换的。它不是什么算账的工具，它是我苏清蝉不会再挨饿、不会再向任何人下跪的保证。”
她的声音越来越低，最后化为一声满是迷茫的叹息。
“但现在，这个保证……也失效了。”
篝火旁一片死寂。
一直与她针锋相对的公孙辩，看着这个浑身颤抖的女人，眼中的锐利和辩驳之意悄然散去。他默默地解下腰间的水囊，没有说话，只是伸手推了过去，放在苏清蝉的身边。
始终清冷如月光的燕白露，眼波也微微动了一下，那是一种冰层之下，一闪而过的、名为“理解”的涟漪。
这个看似唯利是图的女人，她用一生去追逐的，原来不过是人最卑微、也最根本的尊严。
说完这一切，苏清蝉仿佛耗尽了所有的力气，她不再言语，只是靠着墙壁，呆呆地望着那团跳动的火焰，仿佛要将自己也燃成灰烬。
良久，她才再次开口，像是问自己，又像是问在场的每一个人。
“如果金钱不再是价值……那什么才是？我们现在做的这些事，我们追求的‘胜利’，又该用什么来衡量？”
这个问题，如同一缕冰冷的烟，在篝火旁袅袅升起，缠绕在每个人的心头，无人能答。
一片沉寂中，那个一直抱着蔺惊弦断剑的少年，陆清风，他的身体，开始不受控制地微微颤抖起来。
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