他顿了顿：“任务很简单：清理据点，搜集残留燃油，带回任何有价值的情报。但真正的目的，是让这些人在真实的战斗里，看看彼此的能耐，也看看离开团队单独行动的下场。”
“风险呢？”凯卫尔问，“如果出现重大伤亡，可能适得其反。”
“所以你要去。”辉霜冽看向他，“带狙击组在远处提供支援。王尔，给坦克和机甲加装‘铁毡’试验型装甲，测试实战效果。卡呐利，你驾驶坦克，负责正面吸引和火力支援。”
“明白。”
“记住，”辉霜冽最后说，“任务成败是其次。重要的是，让他们活着回来——最好是，一起活着回来。”
倒计时：46天05小时11分。
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第二天拂晓，混合侦察队出发了。
队伍的组合确实怪异：一台深灰色的“扞卫者”机甲迈着沉重的步伐走在最前，四条机械腿在废墟间灵活地选择落脚点，肩部的双联装能量炮缓缓转动扫描。机甲后方，复兴要塞的能量武器班组乘坐一辆敞篷越野车，车上架着一门造型奇特的脉冲炮。
黑旗的三人小组则完全不见踪影——他们提前渗透出发，只在通讯频道里偶尔传来简短的方位报告。铁砧镇的五个老兵乘坐一辆改装皮卡，车斗里架着一挺老式M2重机枪，枪身上满是划痕和锈迹。
柏淋方面，卡呐利驾驶着编号“铁砧-11”的T-55坦克，炮塔上临时焊接了“铁毡”反应装甲的试验板，在晨光下泛着暗哑的光泽。坦克后方跟着一个十人步兵班，装备着STG-44突击步枪和“铁拳”火箭筒。
凯卫尔带着两名狙击手，在侧翼一栋六层烂尾楼的楼顶建立了观察点。从这里可以俯瞰整个加油站区域。
“各单位注意，即将进入目标区域。”通讯频道里传来卡呐利的声音，“机甲组，前方五十米路口左转，注意两侧建筑窗口。能量组，保持距离，准备应对可能的远程攻击。铁砧镇，你们负责清理侧翼小巷。黑旗，报告你们的位置。”
短暂的静电噪音，然后是一个冷淡的男声（黑旗的通讯员）：“已就位。加油站主建筑二楼，三只普通丧尸。后院油罐区，数量不明，有异常热信号。建议先清主建筑，建立观察点。”
“同意。”卡呐利说，“机甲组，破门。步兵班，跟进清理。行动。”
“扞卫者”机甲走到加油站便利店的主入口前。玻璃门早已破碎，但里面被杂物堵死。机甲抬起右前肢，末端的多功能工具头变换成液压破碎锤，一击砸开了障碍物。
灰尘弥漫。
几乎同时，阴影里扑出四五只腐烂的丧尸。机甲肩部的能量炮瞬间开火，细密的蓝色光束精准地洞穿了它们的头颅。但更多的丧尸从便利店深处涌出，挤满了门口。
“太多了！”机甲的驾驶员喊道，“请求步兵支援！”
“步兵班，上！”卡呐利在坦克里下令。
柏淋的步兵班迅速上前，在门口组成简易防线，用突击步枪点射。但丧尸数量超出预期，至少有四五十只挤在狭窄的便利店里，正在疯狂向外涌。
“用震撼弹！”班长吼道。
两枚震撼弹扔进店内。剧烈的闪光和爆鸣后，丧尸群出现了短暂的混乱。步兵班趁机推进，逐一点杀。
就在这时，后院传来爆炸声。
“油罐区遇敌！”黑旗的通讯突然变得急促，“是‘腐蚀暴君’！不止一只！还有大量普通丧尸从地下车库涌出！我们被包围了！”
“铁砧镇，去支援后院！”卡呐利立刻下令，“机甲组，尽快清理完主建筑，然后转向后院！能量组，寻找制高点，压制暴君！”
“铁砧镇收到！”
皮卡咆哮着冲向后院。但刚到拐角，一只潜伏在阴影里的“腐蚀暴君”突然撞破墙壁冲出，一巴掌拍翻了皮卡。车斗里的M2重机枪摔在地上，一名老兵被甩出车外，瞬间被几只普通丧尸扑倒。
“老李！”独臂老兵目眦欲裂，抓起掉落的步枪就要冲过去。
“别动！”卡呐利吼道，“坦克，主炮！高爆弹！瞄准暴君脚下！”
轰——！
75毫米高爆弹在暴君脚边炸开，冲击波将周围的丧尸掀飞，暴君也被震得踉跄后退。但它的厚皮抵御了大部分破片，只是表面被烧蚀出一片焦黑。
“皮太厚！”卡呐利咬牙，“能量组！打它！”
“能量炮充能中！需要十秒！”能量组的回复带着焦急。
十秒，足够暴君撕碎被困的老兵。
就在这千钧一发之际，后院高处的储油罐顶上，突然出现了三个人影——是黑旗的侦察小组。其中一人扛着一支造型粗犷的电磁狙击枪，枪口对准暴君头部。
砰——！
没有火光，只有一声低沉的气爆。一枚超音速金属弹丸撕裂空气，精准地打在暴君的左眼窝里。弹丸没有贯穿，但携带的巨大动能将暴君的脑袋打得猛然后仰，发出痛苦的咆哮。
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