自那日明月楼答应陈长风的条件后，日子仿佛被一只无形的手拨回了原有的轨道，表面平静得近乎诡异。
陈长风除了递帖子约清羽出去过两次之外，再无任何动静，仿佛那日关于药王谷的事情，只是一场虚幻的梦呓。
清漓按捺住心头的焦躁与层层叠起的疑虑，冷眼旁观，按兵不动。她深知，越是这种时候，越需要沉得住气。
她隐约听说，陈长风其中一次约见清羽，还特意介绍了一位从西南远道而来的新朋友给清羽认识。
据跟随清羽的内侍回报，那是位年纪约莫四十上下、气质沉静温和的女大夫，衣着素净，谈吐不凡，眉宇间带着一种不同于京师太医们的疏阔之气，她甚至亲自为清羽细细地把了脉。
得知此事时，清漓的心曾不受控制地猛跳了几下，一股难以言喻的期待与紧张瞬间攫住了她。
她立刻屏退旁人，详细询问了那女大夫的容貌特征、言谈举止，尤其是把脉后的每一句说辞。
然而，回报的结果却让她刚刚燃起的一丝微弱火苗又迅速冷却下去，直至冰凉——那女大夫所言，与太医们多年来翻来覆去说的并无本质区别，无非是“先天心脉孱弱，气血不足，需静心调养，切忌大喜大悲，劳累过度”云云，开的方子也只是些温补调理之物，并无任何惊世骇俗之处。
清羽本人对此也并不十分在意，只当是认识了长风兄一位有趣的朋友，回来后还兴致勃勃地跟清漓描述那女大夫带来的西南风物见闻，对其中一味罕见草药制成的香囊颇为喜欢。
一切，似乎都只是再寻常不过的社交往来，一次友好的探病问候。
但清漓心中的疑虑却因此更深了。陈长风此举是何意？是试探？是故布疑阵？还是那女大夫确与药王谷有关，只是碍于某种严苛限制不能明言，此次前来仅是初步观察？
她不动声色，让伍嬷嬷动用手中最隐秘的暗线去查那女大夫的底细。然而，反馈回来的消息却寥寥无几，只知对方暂住在陈长风安排的一处僻静宅院，深居简出，除了偶尔采买些药材，几乎不与外人接触，仿佛凭空出现，又随时会凭空消失。
就在这种看似风平浪静、实则暗流汹涌的等待中，一个出乎所有人意料、足以震动朝野的消息，如同晴天霹雳般炸响——平南王司徒星河，突然回京了！
并非之前书信往来中约定的、携王妃及一众家眷仆从为太后贺寿的盛大队伍，而是轻车简从，只带着一队精锐亲卫，风尘仆仆，八百里加急，如同边境告急般直扑京城！其行踪之隐秘，速度之迅疾，完全打破了常规！
消息传来时，清漓正在重华宫暖阁内陪清羽对弈。
闻言，她指尖捏着的那枚温润白玉棋子“啪嗒”一声脆响，失手落在纵横交错的棋盘上，瞬间打乱了一片苦心经营的棋局。
“父王回来了？！”清羽先是错愕，随即苍白的脸上不由自主地迸发出一丝惊喜与强烈的期盼。他已经太久没有见到父亲了，那份属于孩童的依恋并未因岁月和距离而完全磨灭。
但清漓的心却猛地向下沉去，一股寒意自脊背窜起。
父王如此急切、如此隐秘地突然返京，绝不可能只是为了提前给太后贺寿！南疆必定出了惊天动地的大事！或者……京师即将有足以影响国本的剧变发生！
更让她心惊肉跳的是，据宫中眼线传回的消息，平南王入城后，并未如惯例先行回王府安置，而是马蹄未停，径直直奔皇宫御书房！
而皇帝司徒星竹似乎早有预料，并未午休，一直在御书房内等候。兄弟二人一见面，便立刻屏退了所有侍从，连御前大总管高德全都被挡在了厚重的殿门之外。御书房的灯火，彻夜未熄。
重华宫内，清漓坐立难安，心中的不祥预感如同冰冷的藤蔓，越收越紧，死死缠绕住她的心脏，几乎让她喘不过气。
不知为何，清漓总觉得，平南王这突如其来的、不合常理的返京，背后有陈长风的影子在推动！
虽然她毫无证据，也想不通陈长风一个区区翰林院编修，如何能有如此巨大的能量，竟能左右一方藩王的行踪、甚至影响南疆与朝堂的大局？这完全超出了常理所能解释的范畴。
但那种强烈的、被无形之手操控、推入既定棋局的感觉，前所未有的清晰，强烈得让她无法忽视，甚至生出一丝恐惧。
他到底做了什么？用了什么方法，能让她那位权势赫赫、镇守一方的父王如此急匆匆地秘密返京？
无数的疑问在她脑中疯狂盘旋、碰撞，却找不到任何出口，反而织成了一张更大、更密的网，将她困在其中。
就在清漓心神不宁时，一个更加震撼、更加恐怖、宛如天倾地陷的消息，以八百里加急的最快速度，如同瘟疫般迅速传遍了整个京师，引发了前所未有的恐慌！
山东行省，发生特大地动！
消息传来时，正是午后。天空原本晴朗无云，却仿佛都能感受到那股自远方传来的、毁灭性的震动。
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