十月初七，霜降。
紫禁城的清晨蒙着一层薄霜，乾清宫东暖阁的地龙却已经烧得暖烘烘的。
清漓坐在铺了厚软垫的圈椅里，身上搭着条薄毯——怀孕七个月的身子越来越沉，久坐已经成了负担。但她今日必须主持这场小范围的御前会议。
与会者不多，都是核心：皇夫王宴之坐在她身侧，面前摊开几张画满标记的海图；新任兵部尚书罗镇岳是个五十余岁的老将，坐姿笔挺如松；户部侍郎岑子瑜抱着他那标志性的蓝皮账册；暗卫统领黎川则如往常一样站在窗边阴影里，若不细看几乎察觉不到。
“人都到齐了。”清漓缓缓开口，声音在安静的暖阁里格外清晰，“今日只议一事：把近来各处的情报，放到一张棋盘上看。”
她看向黎川：“先从你开始。”
黎川从阴影中走出半步，声音平稳无波：“三件事。第一，砒霜案毒源追踪至江南‘庆余堂’，但关键人证已死，线索中断。第二，平南王巡视路线泄露，查明是通政司译字官张焕收受贿赂所为，银子来自扬州林氏票号。张焕昨夜已在住所‘自缢’。”
“灭口？”王宴之轻声道。
“是。但臣在其书册夹层中发现了这个。”黎川从袖中取出一张折叠的桑皮纸，展开后是一串复杂的数字和符号，“初步破译，是某种账目代号，指向几笔跨境资金流动。”
岑子瑜立刻抬头：“给我看看。”
他接过纸，从怀里掏出个小巧的铜制算盘——只有巴掌大，但珠子精细。手指飞快拨动，嘴里念念有词：“扬州林氏票号……隆庆四年三月，兑付琉球平户港鹰洋五万……同年八月，汇马尼拉西班牙银行汇票三万……隆庆五年正月……”
算了约半盏茶功夫，岑子瑜抬起头，眼中闪着精光：“这不是普通贸易款。五万鹰洋在琉球足以购置两艘中型武装商船；三万汇票在马尼拉，按去年汇率，可购入硝石二百担，或雇佣一支三百人的私兵一年。”
暖阁里安静了一瞬。
“第二件事呢？”清漓问。
“恒河方面。”黎川继续，“暗卫回报，司徒清霖控制的硝石矿产量稳定，每月出产约四百担。其中三百担按朝廷要求运往云南、四川火药局，剩余一百担……”他顿了顿，“司徒清霖上报是‘就地售卖，换取军需物资’。但暗卫追踪发现，这批硝石并未进入本地市场，而是由一队伪装成商旅的人马秘密运往西海岸的果阿港。”
果阿——葡萄牙在印度的殖民地。
王宴之的手指在海图上划过：“果阿有葡萄牙人的深水港，船只可直航马尼拉，甚至绕过好望角去美洲。”
“第三件，”黎川最后说，“美洲陈长风总督急报，不明船只已确认身份——是荷兰东印度公司的武装探险船。对方首次遭遇后并未远离，反而在新齐港以南八十里处建立临时据点，似在勘探地形。”
三条线，三个方向。
清漓闭上眼睛，指尖轻轻按着太阳穴。孕期的疲惫感如潮水般涌来，但更沉重的是那种棋盘上棋子开始自行移动的警觉。
“罗尚书，”她睁开眼，“兵部怎么看？”
罗镇岳是行伍出身，说话直接：“陛下，老臣以为，这三件事该合起来看。南洋恶魔岛要造火药，缺硝石；恒河有硝石，正悄悄往外运；江南有人出钱，打通关节。这不是巧合，是有人在穿针引线。”
“目标呢？”
“让咱们首尾不能相顾。”老将军声音粗粝，“您在美洲拓土，他们就去美洲插钉子；您在南洋立港，他们就在南洋建火药厂；您想肃清江南，他们就拿平南王说事——这是要把咱们的力，一寸寸拆散了使。”
岑子瑜此时插话，手指还在那小巧算盘上拨弄：“从账上看，这个‘穿针引线’的人，财力不弱。臣粗略估算，光目前查到的跨境资金，就不下二十万两。江南能有这个实力的家族，屈指可数。”
“徐家已灭，琅琊王氏已绑在朝廷身上。”王宴之沉吟，“剩下林家、谢家、顾家……”
“林家是太后娘家，谢家早在江南之乱时就献出七成家产表忠心，顾家……”岑子瑜翻动账册，“顾家主要产业是丝绸和漕运，海外关系多在倭国和朝鲜，与西洋人往来不多。”
“所以可能不是一家，是几家残余凑在一起。”清漓缓缓道，“像当年对付徐家时那样，结成暗处的联盟。”
她看向黎川：“恒河那边，司徒清霖本人态度如何？”
这个问题很关键。司徒清霖——那个替身——虽然被流放恒河，但清漓从未完全放松对他的监控。一方面，此人确实有治政之才，在恒河那种复杂之地竟能站稳脚跟，建立政权；另一方面，他过往的背叛行径，让清漓始终留着一手。
派去“协助”他的一千人中，有三百是精锐暗卫，明为辅助，实为监视。
黎川回答：“暗卫回报，司徒清霖对硝石外运一事似不知情。他主要精力放在整编土邦军队、推广农耕、以及……传播他那套‘梵天转世’的教义上。矿务具体操作，由一个叫‘阿难陀’的梵僧负责。此人是司徒清霖亲信，但近半年来行为异常，频繁接触果阿来的葡萄牙商人。”
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