恒河的旱季终于来了。
河面下降，露出大片灰黄色的滩涂，曾经被雨季洪水淹没的古老石阶一级级显现，像巨兽的肋骨。
空气中弥漫着尘土、牛粪和某种香料混合的味道，热浪让远处的景物都微微扭曲。
黎欣蹲在一棵巨大的菩提树树冠里，身上披着用棕榈叶和麻绳编成的伪装网。
他在这里已经蹲了三个时辰，眼睛透过叶隙，死死盯着河对岸那座建在山坡上的白色寺庙。
那是阿难陀的“梵天圣殿”，也是邪教政权的核心。每天清晨、正午、黄昏，都会有信徒聚集在殿前广场，听梵僧讲经，跪拜那尊三头六臂的“梵天转世”神像——据说神像的面容，是按照司徒清霖的样子雕刻的。
但黎欣盯着的不是神像，也不是阿难陀。
他在等那个人。
那个被阿难陀尊称为“先生”，走路挺直如松，说话带着江南口音的神秘军师。
三天前，暗卫在果阿港口截获的一批货物中，发现了几封用密码书写的信件。
破译后，内容让黎欣大吃一惊——信件来自江南顾家，收件人署名“文渊吾侄”，信中询问“恒河之事进展如何”，“阿难陀是否可控”，“硝石供应能否稳定”。
顾家。
江南八大世家之一，以丝绸和茶叶贸易起家，在徐家覆灭后一度表现得很低调，顾家的庶子……
黎欣立刻让京城调阅档案，昨天深夜，通过信鸽传来的密报告诉他：顾家确有一庶子名文渊，生于嘉靖二十八年，自幼聪慧，通经史，但因其母出身低微，在家族中备受排挤。隆庆元年，顾文渊离家出走，据说去了澳门，此后音讯全无。
时间、地点、背景，全都对得上。
更关键的是，档案里夹着一张顾文渊少年时的画像摹本——眉眼清秀，鼻梁高挺，最特别的是左眉上方有一颗小痣。
而黎欣三天前远远见过军师一次，左眉上方，正有一颗痣。
“头儿，来了。”树下传来压低的声音，是化装成苦行僧的暗卫方六。
黎欣精神一振。
只见圣殿侧门打开，一行人走出。为首的正是阿难陀，他穿着赭红僧袍，手持金杖，满脸肃穆。
落后他半步的，是一个穿着天竺式白色长袍，但外罩一件深蓝色对襟短褂的中年男子——正是军师。
两人边走边谈，用的是天竺土语，但黎欣带的暗卫里有懂这种语言的。
“他们在说什么？”黎欣通过细绳传声问道——绳子另一头系在下方方六的手腕上，通过长短不一的拉扯传递简单信号。
方六停顿片刻，用鸟叫声长短回应：“在说……下个月的‘梵天大祭’。阿难陀要军师确保祭品充足，特别是‘纯洁的少女’和‘健壮的少年’。”
黎欣心头一沉。
邪教用人祭祀，这不是第一次听说。之前就有传闻，说圣殿地下有血池，每月都要用活人献祭。但听到具体计划，还是让人作呕。
就在这时，军师忽然停下脚步，转头看向菩提树方向。
黎欣屏住呼吸。
军师看了几息，忽然对阿难陀说了句什么，然后独自向河边走来。他走得不快，像是在散步，但方向明确——正是菩提树。
“暴露了？”方六传来信号。
“别动。”黎欣回应。
军师走到河边，弯腰洗手——这是天竺常见的净手仪式。洗完，他直起身，没有回头，却用清晰的汉语低声说：“树上的朋友，下来吧。我们谈谈。”
黎欣瞳孔一缩。
“我知道你在那儿三天了。”军师继续用汉语说，声音平稳，“伪装做得不错，但你的影子在正午时会移动半尺——棕榈叶的影子不会这么动。”
专业。
黎欣深吸一口气，从树上滑下。落地时，军师已经转过身，正看着他。
近距离看，这人约莫三十五六岁，面容比画像上成熟，但那股书卷气还在。
最引人注目的是他的眼睛——很亮，很清醒，完全不像一个邪教军师该有的眼神。
“顾文渊？”黎欣直接问。
军师——顾文渊——笑了：“看来京城那边查到我了。也好，省得我再自我介绍。”
“你是顾家的人，为什么要帮阿难陀？为什么要帮西班牙人运输硝石？”
“帮？”顾文渊摇摇头，“这位……怎么称呼？”
“黎。”
“黎兄，”顾文渊从怀中掏出一块帕子，擦着手，“你误会了。我在这里，不是为了帮阿难陀，也不是为了帮西班牙人。我是为了——”
他顿了顿，看向圣殿方向：“——看着司徒清霖。”
黎欣皱眉：“什么意思？”
“字面意思。”顾文渊收起帕子，“阿难陀只是个傀儡，真正的掌权者是他背后的印度土王联盟。那些土王想要恒河中游的控制权，但又不想正面得罪大齐，就扶植了这个邪教政权。阿难陀是他们选中的代言人，而司徒清霖……是他们用来吸引信众的招牌。”
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