马车辚辚，碾过官道的黄土，一路向东。
越远离北漠，周围的景色便越发鲜活起来。枯黄的戈壁逐渐被耐旱的灌木和草甸取代，而后开始出现稀落的村庄和农田。空气也不再干燥酷烈，多了几分湿润和生机。
越是靠近大胤腹地，官道越发宽阔平整，往来车马行人络绎不绝，其中不乏装载着货物的商队和骑着高头大马、气息精悍的武者，彰显着王朝中心的繁华与活力。
楚晏坐在车内，闭目调息，巩固着星尘后期的修为，气息内敛如深渊，唯有指尖无意识敲击膝盖的节奏，透露着内心的不平静。
阿凝则一如既往地安静，擦拭着那几柄薄如柳叶的飞刀，眸光偶尔掠过窗外，将沿途的地形、关隘、以及一些看似不起眼的标记记在心中。这是她多年形成的习惯。
石头则显得有些兴奋和拘谨，这是他第一次离开北漠，前往传说中的帝都，看什么都觉得新奇，但又不敢多问，只是默默地将楚晏和阿凝的一举一动记在心里，努力学着他们的沉稳。
历时大半个月，跨越数千里，沿途经过数次盘查（使用了白驼山庄提供的正规商队文牒），一座如同洪荒巨兽般匍匐在广阔平原上的巨大城池轮廓，终于出现在地平线上。
城墙高耸如山岳，绵延不知多少里，一眼望不到尽头。墙砖呈现出一种历经风雨的暗青色，其上铭刻着无数加固符文，在阳光下流转着微弱的光泽。巨大的城门楼如同城堡，旌旗招展，甲士林立，散发着肃杀威严的气息。
护城河宽如大江，水流湍急，河面上甚至还有巡逻的战船。
这便是大胤王朝的心脏——天胤城。
其雄伟、繁华、森严，远非边陲小城青州可比，甚至远超楚晏前世记忆中许多所谓的雄城。
马车随着人流，排着长长的队伍，缓慢地通过守卫森严的两道城门洞。城门口张贴着一些海捕文书，其中一张，赫然画着楚晏之前易容后的模样，虽然有些模糊，但标注的“疑犯”和“重赏”字样依旧刺眼。
楚晏面无表情，内心却冷笑更甚。楚家和皇室，果然从未放弃过对他的“关注”。
阿凝的指尖微微绷紧，袖中的飞刀似乎随时准备出鞘。石头则吓得低下了头，不敢多看。
幸好，守城士兵的盘查重点似乎在大型商队和形迹可疑的武者身上，对他们这辆普通的马车只是例行检查了文牒便放行了。
进入城内，喧嚣声、叫卖声、车马声瞬间如同潮水般涌来，几乎要淹没人的感官。
宽阔足以容纳十辆马车并行的街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展，售卖着来自天南地北的货物。行人摩肩接踵，衣着光鲜的富商、挎刀佩剑的侠客、乘坐华丽马车的贵人、匆忙奔走的小吏……构成了一幅鲜活而复杂的帝都众生相。
空气中弥漫着各种食物、香料、脂粉以及人多特有的混杂气息。
“好……好热闹……”石头忍不住小声惊叹，眼睛都快不够用了。
楚晏的目光却锐利如鹰，扫过那些看似普通的行人，他能感觉到，这繁华喧嚣的表象之下，隐藏着无数或明或暗的气息，筑基多如狗，灵境亦不少见。甚至在某些深宅大院或酒楼高处，还有几道晦涩深沉、令他如今修为都感到心悸的意念扫过全城。
天胤城，果然是藏龙卧虎之地。
按照计划，他们没有直接前往楚家，而是在内城相对偏僻安静的区域，找了一家名为“悦来”的老字号客栈住下。这家客栈背景干净，价格适中，不易引起过多注意。
安顿好后，楚晏对阿凝道：“我需要先去探探路，摸摸楚家现在的情况。”
“我跟你去。”阿凝立刻道。
楚晏摇了摇头：“人多眼杂，反而不便。你留在客栈，留意各方动静，尤其是关于贡品被劫案的传闻。让石头在客栈附近熟悉环境即可。”
阿凝沉吟片刻，知道楚晏所言有理，点了点头：“小心。”
楚晏换了身普通的青色长衫，稍微易容，收敛了所有气息，看上去就像一个寻常的读书人，悄无声息地融入了帝都的人流之中。
他没有直接去楚家那占据了整整一条街的宏伟府邸，而是先来到了与楚家府邸相隔数条街的一个茶馆。
这家茶馆生意不错，三教九流皆有，是打听消息的好地方。
楚晏要了一壶清茶，几样点心，坐在靠窗的位置，看似悠闲地品茶，实则耳朵捕捉着周围的每一句谈话。
果然，没过多久，邻桌几个看似小商人打扮的男子的谈话，就引起了他的注意。
“听说了吗？楚家这次可是栽了大跟头了！”
“嘘……小声点！谁不知道啊！进献给三皇子的大婚贺礼，那尊据说能汇聚灵气、辅助修炼的‘碧海潮生玉雕’，在黑风峡被劫了！押运的楚家三长老和数十名好手全军覆没！”
“啧啧，那可是价值连城的宝贝啊！听说还是楚家花了极大代价才从南海寻来的，就指着它讨好三皇子，重获圣心呢！这下全完了！”
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