许都城，一夜之间，仿佛换了人间。
往日里，街头巷尾谈论的，无非是东家长西家短，或是官渡前线的战事。
可如今，百姓见面打招呼都变了味儿。
“吃了吗？”
“吃了吃了，你家笼里今儿进账几只？”
所有话题，最终都汇成一个字——鼠！
自尚书台那张盖着大印的“灭鼠悬赏令”贴满大街小巷，整个许都城便炸了锅。
十条鼠尾，换一枚“许都通宝”！
这笔账，三岁的小娃娃掰着手指头都能算明白。
如今这世道，虽说在曹司空的治下算是安稳，可寻常百姓想挣个活钱也不容易。
一枚通宝，那是能换两个大胡饼，或者三碗浑酒的硬通货。
而老鼠？
这玩意儿满大街都是，抓这东西简直就是弯腰捡钱！
“听说了吗？城南的王屠户，昨天一家子出动，换了五十个大钱！”
“那算什么！我听说北边有个巧手的，仿着官府的图样，一夜编了十个捕鼠笼，今天一早全卖光了，赚的钱比抓老鼠还多！”
“哎哟，你们消息都慢了！现在城外的竹林都快让人砍秃了！那竹子价钱一天一个样，蹭蹭往上涨！”
整个许都，陷入了一场轰轰烈烈的全民创收运动。
那悬赏令，如同一把火，点燃了所有人的热情。
老鼠，这种人人喊打的玩意儿，头一回，被赋予了闪闪发光的“钱”途。
张老三最近在街坊里的地位，那叫一个水涨船高。
他手巧，是第一批仿制出“奇效捕鼠笼”的人。
如今他家后院，一排崭新的竹笼码得整整齐齐，成了左邻右舍参观学习的样板。
“老三，你这笼子，是真神了！”邻居李四满脸羡慕地看着一个笼子里，一只肥硕的硕鼠正徒劳地冲撞着竹篾，“我用石板砸了一晚上，手都砸肿了，才弄死三只。你这倒好，睡一觉起来，就抓了七八只！”
张老三挺着胸膛，颇为自得地传授着经验：“这东西，有诀窍。诱饵不能用生米，得用油炒过的，那香味，能把耗子魂都勾出来！还有这笼子放的位置，得贴着墙根，放在耗子们常走的‘鼠道’上！”
说着，他提起笼子，熟练地打开一个小门，用火钳将里面的老鼠夹出来掐死，手起刀落，割下尾巴，随手扔进一个瓦罐里。
那瓦罐里，已经积了小半罐的鼠尾。
“婆娘！”他扯着嗓子喊了一声，“别烙饼了，去街口割一斤肉！咱家今天也吃顿好的！”
“好嘞！”屋里传来媳妇清脆的应答声，满是喜气。
往日里抠抠搜搜的日子，仿佛已经一去不复返。
靠着这门手艺，张老三家的小日子，过得是红红火火。
城中四处原先的“迎新纳福处”，如今已改头换面，成了“鼠尾兑换处”。
这里，比当初换“开运钱”时还要热闹。
长长的队伍，从棚子底下一直甩到街尾，拐了好几个弯。
空气中，弥漫着一股难以言喻的古怪味道，汗臭混着鼠尸的腥臊，熏得人脑仁疼。
比部的官员亲自坐镇。
“下一个！”
一个吏员喊了一嗓子。
一个农夫提着一串用草绳穿着的鼠尾，点头哈腰，小心翼翼地递了上去。
“三十条。”
吏员飞快地数了一遍，鼠尾丢到旁边的石灰桶里，在木牌上刻下数字，递给农夫。
农夫拿着木牌，跟捧着宝贝似的，喜滋滋地跑到旁边的柜台。
另一个吏员接过木牌，从钱箱里数出三个锃亮的“许都通宝”，交到他手里。
“拿好了！”
“谢官爷！谢官爷！”农夫将钱紧紧攥在手心，脸上的褶子都笑成了一朵菊花。
整个流程，井然有序，效率奇高。
……
比部衙署。
与外面的喧嚣热闹不同，这里只有竹简翻动的沙沙声。
杜畿坐在堆积如山的文书后面，一张方正的脸上，表情复杂。
一半是欣慰，一半是头疼。
欣慰的是，这“悬赏令”与“捕鼠笼”双管齐下，效果好得出奇。
短短数日，从各地粮仓汇总上来的报表显示，鼠患确实得到了惊人的遏制。
那些仓官的奏报里，字里行间都透着庆幸。
仅一个屯田曹的仓库，三天之内，捕鼠便超过百只。
然而，新的问题，也如雨后春笋般冒了出来。
他拿起一卷竹简，是来自兑换处的急报。
“禀大人：查获南城泼皮李四，以麻绳浸油，外裹鼠毛，伪作鼠尾，欲换赏钱。其行径败露，已将其人扣押，缴获伪尾三百余条，请大人示下。”
“哼，蠢材。”杜畿冷哼一声，提笔在旁边批注，“罪加一等，斩其首于市，以儆效尤。家产充公，同伙杖责百，游街三日。”
这种事，好办。
杀鸡儆猴，他杜伯侯最擅长。
他放下这卷，又拿起另一卷，眉头便紧紧地锁了起来。
这才是真正让他头疼的根源。
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