曹操收回抚摸墙体的粗糙大手，转过身。
“公佑此人，虽无经天纬地之才，却也是个敦厚长者。他随云长归于我帐下，平日里谨言慎行，今日怎会突然跑到这前线大营来？”
郭嘉轻摇羽扇，目光微凝：“主公，此番云长与元直去往汝南平叛，独留公佑在许都。此时前来，莫不是城中有什么变故？”
“此话有理，”曹操眉头一挑，朝来人做了个手势，“快快有请公佑！”
很快，视线尽头出现一个身影。
孙乾一身素色儒袍，风尘仆仆，却依旧保持着读书人的温润气度。
他在百步开外便下了马，整理衣冠，徒步而来。
这份恭谨，让曹操暗自点头。
“公佑先生。”
曹操快行几步，脸上堆起那招牌式的爽朗笑容，甚至主动伸出手虚扶了一把。
“此处风沙大，先生不在营中歇息，何苦跑到这前线餐风饮土？”
孙乾似是没料到曹操会如此热情，连忙长揖到地，声音诚恳：“乾，拜见司空！”
“起，快起。”
曹操拍了拍他的手臂，看似随意地问道：“先生此来，可是许都有何急情？”
孙乾直起身子，面色微凝，却并未显出慌乱。
“回禀司空，许都诸将治军严谨，营中诸事顺遂。”
他顿了顿，从袖中取出一封并未封口的信笺，双手呈上。
“乾此来，实是受人之托。”
“哦？”曹操眉峰一挑，并未急着接过信笺，“这许都城内，还有何人能请得动先生做这信使？”
“乃是我师郑玄，郑公。”
提到这个名字，孙乾的声音低沉了几分，带着难以掩饰的哀色。
曹操伸出的手在半空微微一顿。
郑玄。
那个被誉为当世经学泰斗，门生遍布天下的老人。
前些日子，自己得了林阳那炼铁新术，还特意将“大司农”这块牌子借来用了用，让这七十多岁的老人家挂了个帅。
虽说后来具体事务都扔给了刘晔，但这名头，终究是压在了老人身上。
曹操接过信笺，展开。
字迹有些潦草，笔力虚浮，显然是在病榻之上强撑着写下的。
信中无一字谈及功劳，无一字抱怨辛劳。
通篇只言身体沉疴难愈，恐时日无多，唯愿归乡高密，在桑梓之地整理残经，教导后学，以全残躯。
言辞恳切，读之令人鼻酸。
曹操看完，沉默良久。
他将信笺缓缓合上，目光越过孙乾的肩膀，望向那遥远的南方。
“郑公......身体已至这般田地了吗？”
孙乾眼眶微红，低声道：“回司空，老师年初便感风寒，一直未愈。”
“前番司空委以炼铁重任，老师虽不懂营造，却也日夜忧心，唯恐有负朝廷重托。”
“如今......如今老师身子一日不如一日，太医言，也就是这几月的光景了。”
“老师自知大限将至，心中挂念的唯有那些未注完的经卷，和家乡的几亩薄田。”
说到此处，孙乾再次深深拜下。
“恳请司空，念在老师一生治学，为国操劳的份上，放他回乡吧！”
风，卷着沙砾，打在曹操的铁甲上，发出细碎的声响。
一旁的郭嘉轻摇羽扇的手也停了下来，目光有些复杂。
荀攸则是低叹一声，面露不忍。
这可是郑玄啊。
若是这等人物在许都郁郁而终，虽非曹操之过，但这天下士子的唾沫星子，怕是也要让曹操头疼几分。
曹操没有立刻回话。
他的脑海中，突然浮现出那个懒散青年的身影。
林阳曾在酒后说过：“何为名？一人之勇，可安一隅；一人之德，可安天下。”
霸道，可让人畏。
王道，方能让人敬。
这官渡之战在即，自己修的这道水泥墙，防的是袁绍的兵马。
而今日这郑玄的一封辞呈，却是在考校他曹孟德的心胸。
若准，不仅全了郑玄的名节，更是在天下士子心中，竖起了一座看不见的丰碑。
这是必须要做的大义！
“公佑快起。”
曹操回过神，亲自弯腰将孙乾扶起，脸上已是一片肃穆与痛惜。
“郑公乃国之瑰宝，操平日忙于军务，竟不知郑公病重至此，实乃操之过也！”
他转过身，看向郭嘉，声音洪亮，足以让周围的亲卫与将校都听得清清楚楚。
“奉孝！”
“在。”郭嘉拱手。
“拟表！上奏天子！”
曹操大手一挥，语气斩钉截铁。
“大司农郑玄，治学严谨，德高望重，为朝廷鞠躬尽瘁。”
“今虽染疾，然其功不可没。”
“特准其带职还乡，颐养天年！”
“其大司农之俸禄，终身供给，一钱一粟，皆不可缺！”
此言一出，孙乾已是浑身一震。
可曹操的话还未说完。
“另！”他声如洪钟，“郑公身弱，赐安车驷马，再选派精锐甲士百人，沿途护送郑公归乡！务必确保郑公安然抵达！”
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