茜茜几乎是飘回霍格沃茨的。
纷乱的思绪像窗外狂舞的雪花，在她脑海中搅作一团。唇上似乎还残留着汤姆激烈而绝望的温度，他转身离去的孤寂背影，那句“再一个月之后”带来的钝痛，与雪中相拥时那份不顾一切的甜蜜交织在一起，让她心头又酸又胀，仿佛泡在一杯浓度过高的蜂蜜酒里，甜得发苦，晕眩失重。
初恋情动的隐秘欣喜，与喜欢的人“时日无多”的沉重悲怅，像两股截然相反的激流在她心中对冲。还有雷鸟会的责任，保守派理念的推进，家族未来的重担……所有纷繁复杂的思绪拧成一股乱麻，勒得她几乎喘不过气。她低着头，脚步虚浮地走在通往斯莱特林地窖的昏暗走廊里，对周围的壁画窃窃私语和路过学生的目光浑然不觉。
直到——她的额头险些撞上一根冰冷坚硬的石柱。
“小心。”
一只温暖有力的手及时攥住了她的手腕，将她轻轻带离了危险区域。力道适中，带着一种克制的关切。
茜茜猛地回过神，抬起头，对上一双熟悉的、总是带着几分慵懒笑意的眼睛——布雷斯·扎比尼。他不知何时出现在这里，像是刚好路过。
“谢谢。”茜茜轻声道谢，同时不动声色地、但坚定地抽回了自己的手，拉开了些许距离。
布雷斯的手在空中停滞了一瞬，随即自然垂下。他看着她明显失魂落魄、眼圈微红却强作镇定的模样，眼神几不可察地黯了黯。走廊壁灯的光线在他轮廓分明的脸上投下阴影。
“你怎么了，茜茜？”他问，声音比平时低沉了些，“从霍格莫德回来就这副样子……丢了魂似的。”他顿了一下，似乎犹豫着，但终究还是忍不住，用一种故作轻松却难掩试探的语气问，“该不会……是为了那位‘继承人’先生吧？”
显然，下午霍格莫德村雪中漫步的那对璧人，并非无人目睹。布雷斯或许就在某个角落，看到了汤姆如何将她护在怀中，看到了他们之间旁人难以介入的亲昵氛围。
茜茜没有否认。她抬起眼，迎上布雷斯的视线，脸上浮起一个淡淡的、带着复杂意味的微笑：“有一部分原因。”
这坦率的承认让布雷斯的呼吸微微一滞。他向前迈了一小步，缩短了两人之间的距离，目光紧紧锁住她，似乎想从她眼中找到一丝被迫或无奈的痕迹。
“你与那位继承人……”他的声音有些发紧，问题呼之欲出，却又难以启齿，最终化为吞吞吐吐的探究，“你们俩……”
茜茜听出了他未尽的疑问。她没有迂回，直截了当，甚至带着一种破釜沉舟般的平静：
“我们正在交往。”
六个字，清晰无比，击碎了布雷斯最后一丝侥幸。
布雷斯的脸色瞬间白了一下，随即扯出一个苦涩至极的笑容。他喉结滚动，努力维持着声音的平稳：“交往……若只是为了家族联姻，恕我直言，茜茜，他可不是一位‘绝佳’的对象。”这话说得极其现实，也极其尖锐。与黑魔王继承人的恋情，无疑会将塞尔温家族推向更危险的悬崖边缘，对家族一直苦心经营的“中立”形象有弊无利，绝不符合纯粹的家族利益考量。
茜茜垂下长长的睫毛，在眼睑下投下一小片阴影。她的声音很轻，却带着一种奇异的坚定，像是在陈述一个早已深思熟虑、坦然接受的真相：
“我对他是真心相待。”
她顿了顿，抬起眼，灰蓝色的眼眸清澈见底，没有闪躲，也没有激动，只有一种近乎悲壮的温柔：
“或许……我们注定无法拥有世俗意义上的‘天长地久’。未来有太多不可抗力的因素，结局或许早已写定。但正因如此，与他相处的每一刻，都显得无比珍贵。这些记忆，这些真实存在过的情感，足够温暖我今后或许漫长的、一个人的路途。我不求永恒的厮守，只求曾经真切地拥有过。”
这番话，无异于承认了她对这段感情清醒的悲观预期，却又展现了她飞蛾扑火般的决绝。不是被蒙蔽，不是被强迫，而是明知不可为而为之，清醒地沉沦。
布雷斯脸上的血色彻底褪尽，嘴唇微微颤抖。他看着茜茜，看着这个他默默关注、欣赏、甚至悄然生出超越友谊情感的少女，此刻眼中为另一个男人燃烧的、明亮又哀伤的光芒，只觉得心脏像是被一只冰冷的手攥紧，闷痛得难以呼吸。
“真是……不甘心啊。”他喃喃道，声音沙哑，笑容里的苦涩几乎要溢出来，“明明……我曾经以为，我离我的梦……无限接近。”
他指的是什么，两人心照不宣。
“感情的事，强求不来，我明白。”布雷斯深吸一口气，强迫自己恢复了几分往日的从容，但那从容之下，是掩饰不住的黯然，“但是，茜茜……”
他上前半步，目光灼灼地凝视着她，带着一种近乎卑微的恳求，却又维持着扎比尼家继承人最后的骄傲：
“如果……我是说如果，将来有一天，你需要一个‘备选’，一个退而求其次的选择，我愿意做那个人。不是怜悯，不是将就，只是……给我一个机会。”
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