镇北王府的书房，空气沉重如铁。
那张巨大的北境堪舆图前，水溶的拳头攥得骨节泛白，手背上虬结的青筋狰狞毕现。
“李琰……”
他从齿关间挤出这个名字，仿佛含着一块冰。
一个本该腐烂在史书里的人，一个被皇室宗亲除名的污点，如今，却成了悬在整个北境头顶最锋利的一把刀。
这把刀，比草原所有部落的弯刀绑在一起，都更让他脊背发凉。
“他要报复。”水溶的声音嘶哑，眼中是滔天的怒火与深沉的忌惮，“他要用整个草原的铁蹄，去踏平那个抛弃他的京城，去撕碎他所有的仇人！”
“他不是在跟我们打，他是在跟整个大周的龙椅宣战！”
黛玉端起桌上的温茶，指尖的暖意却丝毫传不进眼底。
她的目光没有看水溶，而是落在地图上，那片与天狼部牧场犬牙交错的，名为“燕州”的贫瘠之地。
“一个能忍受十年蛰伏，在绝境中翻盘的人，他的耐心和手段，都超乎想象。”
她放下茶杯，骨瓷与桌面发出一声轻微的脆响。
“对付这样的人，急不得。”
“我们得比他，更有耐心。”
水溶正欲下令，让麾下所有暗探不惜代价，去掘地三尺也要挖出“七先生”的根底。
书房的门，却被一股巨力轰然撞开。
一名负责边境巡查的斥候连滚带爬地冲了进来，盔甲上挂着冰碴，嘴唇冻得乌紫，脸上是魂飞魄散的惊骇。
“王爷！王妃！出大事了！”
他扑倒在地，声音抖得不成样子。
“草原上闹天谴了！”
“什么天谴？”水溶眉头紧锁，厉声喝问。
斥候大口喘着气，眼中满是劫后余生的恐惧。
“牛！羊！成片成片地倒下！”
“口吐白沫，浑身抽搐，没一会儿就断了气！”
“小的亲眼看见，一个上千头牛的牧群，不到半天功夫，就死绝了！尸体堆得跟小山一样高！”
“那股腐烂的臭味，隔着十几里地都能闻到！太可怕了，太可怕了！”
斥候的每一个字，都像冰锥，扎进书房每个人的耳朵里。
紧接着，第二个，第三个……
雪片般的急报从各个关隘疯狂传来，共同拼凑出了一幅地狱般的惨烈景象。
一场恐怖的瘟疫，正以焚风般的速度，席卷整个北方草原。
牛羊，是草原人的命。
没了牛羊，就是没了食物，没了衣物，没了赖以生存的一切。
这不是战争。
这比战争本身，要可怕一万倍。
这是灭顶之灾。
议事堂内，听着最新的军情汇总，朔州的将领们表情各异。
李虎一拍大腿，粗犷的脸上是压抑不住的狂喜。
“报应！这就是他娘的报应！”
“咱们还没动手，老天爷就先帮咱们把这帮蛮子给收了！痛快！”
“可不是嘛！这叫天道好轮回！看那帮杂碎还怎么嚣张！”
不少将领都面露喜色，只觉得这是天佑大周，是镇北王府气运所致。
水溶的脸色，却愈发阴沉。
他死死盯着地图上那些不断被标记出来的疫区，那些鲜红的标记，正从草原深处，一点一点，坚定地朝着朔州的方向蔓延。
“蠢货！”
他一拳砸在桌上，沉重的沙盘都随之剧烈一跳。
“你们以为这是好事？”
“瘟疫是不长眼睛的！今天死的是蛮子的牛羊，明天呢？一旦传进咱们朔州，你们谁能担待得起！”
一句话，如一盆冰水，兜头浇下。
所有人的笑容都僵在了脸上。
他们只想着敌人遭殃，却忘了自己也同样暴露在这场无形的天灾之下。
恐慌，取代了喜悦，开始在众人心中无声蔓-延。
草原上的部落，已经彻底乱了套。
绝望的牧民们跪在地上，一遍遍向着天空磕头，额头血肉模糊。
各个部落的巫师穿着古怪的服饰，跳着癫狂的舞蹈，将一头头还没生病的牛羊拖出来，当场杀死，用滚烫的鲜血祭祀他们所谓的“天狼神”。
这种愚昧的行为，非但没能阻止灾难，反而让健康的牲畜接触到病源，瘟疫传播得更快，更猛烈。
死亡的阴影，笼罩了每一片草场。
黛玉安静地听着所有的情报，始终一言不发。
当斥候描述到病牛“口鼻流出黏液，体温奇高，最终腹泻倒地”时，她一直垂着的眼睫，几不可察地动了一下。
这个症状……
她脑海深处，似乎一些被封存的，不属于这个世界的记忆，被瞬间唤醒。
牛瘟。
一种传染性极强，死亡率高达百分之九十以上的病毒性疾病。
这不是天谴，更不是巫术。
这是科学，是可以被认知，可以被控制的病毒。
在众人还在为如何“御敌于国门之外”而激烈争吵时，黛玉站了起来。
她清冷的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。
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