水晶宫殿的顶层，静得只剩下风的低语。
探春的脸颊泛着一层不正常的潮红，她死死攥着手里的报告，指尖因为用力而失去血色。
“姐姐，格物院做到了！”
“他们把雷电的力量，浓缩进了铜线！消息从明月岛发出去，几乎就是一眨眼，我们在大陆最远的商站就收到了！”
她的声音在颤抖，语速失控。
“还有钱！姐姐，我们的钱！四海银行的金券储备已经超过了三千万两黄金！大周和草原把国库掏空了都凑不出我们的零头！”
“我们……我们就是这片大陆的央行！”
探春的眼中是火焰，是狂热，她觉得她们已经站在了黄金浇铸的王座之上。
然而，黛玉只是听着，神情不起一丝波澜。
她走向那面通透的琉璃巨壁，俯瞰着下方那座在阳光下闪烁着金属光泽的城市。
“探春，钱是水。”
“今天流到我们这里，明天就会想办法流向别处。”
“只用黄金打造的霸权，是世界上最脆弱的东西。”
黛玉转过身，那双漆黑的眼瞳里，是超越了财富的、深不见底的冷静。
“我要的，是一条看不见的锁链。”
“一条让他们心甘情愿套在自己脖子上，每天还要感谢我们把链子擦得更亮的锁链。”
探春脸上的狂热，被这冰冷的言语一寸寸浇熄，只剩下茫然与敬畏。
黛玉走到巨大的大陆沙盘前，上面密布着山川河流，更用不同颜色的光点，标注出贸易路线与资源产地。
她拿起一根细长的指挥棒，点在了大周的京城与边境之间。
“即日起，红莲集团成立基建工程部。”
“我们，去给这片大陆修路。”
“不是那种一下雨就满是泥浆的土路。”
“我们要修建的，是平坦、坚固，可以十驾马车并排行驶的‘国道’。”
她的指挥棒，又划过一条干涸淤塞的古老运河。
“我们，去给他们疏通运河。让南方的粮食，能在一周之内，摆在北方士兵的餐桌上。”
指挥棒在各个城镇之间，画出一个个闪烁的节点。
“我们，还要建立覆盖整个大陆的驿站网。任何持有红莲身份凭证的商人，都可以在驿站里，换到最快的马，吃到最干净的饭，睡上最安稳的觉。”
探春的呼吸，在这一刻停止了。
她终于懂了。
“这些项目……全部使用四海银行的贷款，由我们的人承建。”
“他们没有钱，我们借。”
“他们没有技术，我们给。”
“他们没有人手，我们派。”
“表面上，我们在行善，在帮助他们国富兵强。”
探春喃喃自语，一种战栗从灵魂深处升起。
“实际上……我们掌控了他们国家的交通血脉！掌控了他们的物资调动！掌控了他们军队的行进速度！”
黛玉的唇角，溢出一个极淡的弧度。
“还不够。”
她放下指挥棒，从桌上拿起一张散发着新鲜墨香的纸。
“下个月起，发行《四海新报》。”
“我们要告诉他们，明月岛的人如何生活。”
“我要让他们的贵族，以用上我们的玻璃窗为荣，以喷上我们的香水为傲，以拥有一块我们制造的怀表，作为身份的终极象征。”
“我要让大周的皇帝，穿着我们设计的礼服，坐在我们建造的宫殿里，用着我们生产的器物。”
“到那时，他会发现，他除了那把龙椅之外，一无所有。”
“而那把龙椅的四条腿，都将刻上我们红莲的印记。”
黛玉的声音很轻。
探春却觉得，连呼吸都成了一种罪过。
这不是阴谋。
这是阳谋。
是把穿肠的毒药，盛放在琼浆玉液的杯盏里，亲手递到你嘴边，让你笑着一饮而尽的，堂堂正正的诛心之策。
……
半年后。
世界变了。
曾经尘土飞扬的官道，被一条条平坦得不可思议的白色巨龙所取代。
一支名为“基建狂魔”的红莲工程队，驾驭着轰鸣的蒸汽巨兽，如烧红的刀切入黄油，将文明的脉络铺满大地。
沿途的知府藩台，提着重礼，排着长队，只为能和工程队的话事人吃顿饭。
他们得到的回复永远只有一个。
“没空！”
“想让我们把路修到你家州府门口？可以，加钱。或者，拿你们未来十年的过路税来换！”
这种粗暴的逻辑，让习惯了请客送礼、迎来送往的大周官员们，第一次感受到了什么叫“规则”。
京城，最奢华的茶楼。
一群王孙公子聚在一起，谈资早已不是新来的戏子或刚得的宝马。
“瞧见没？四海银行最新款的纪念怀表，限量一百块！本王可是托了水溶公子的关系，才从牙缝里抠出来这一块！”
一个年轻郡王，珍而重之地从怀中锦囊里，摸出一块熠熠生辉的黄金怀表，在满座艳羡的目光中，“咔哒”一声，打开表盖。
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