“将在外，君命有所不受？”这句话在空气中回荡。
朱珠此言一出，大明乐安长公主朱徽媞眉梢微颤，指尖在袖中轻轻一扣，这一细微的动作显示出她内心的不平静。
密云距离京师不过百里之遥，怎么能称得上是“在外”呢？这样大胆的话语如果出自其他人的口中，早就被指责为僭越了。然而此刻，她凝视着朱珠——那双曾经只装着家族荣辱的眼睛，如今却像寒潭深水一般，倒映着山河的轮廓，透着一股坚定与深邃。
她沉默了片刻，终究是压下了心中的惊涛骇浪，沉声问道：“你为何如此想？”
“回长公主殿下。”朱珠跪在地上却没有伏下身子，她的脊背挺直如同一把利剑，“吴少师已经向臣表明：派遣臣前往安南，并不仅仅是为了恢复家族的宗族地位，实际上是为了成就大明万世不拔的基业。臣愿意为了这个伟大的事业粉身碎骨，在所不惜。现在既然共同承担国家的命运，恳请长公主为臣与吴少师证婚。”
“证婚？”朱徽媞重复着这个词，面颊微微颤动，目光如刀子一般，细细地剖析着眼前这个人。
昔日的朱珠，只是一个一心想要回归皇籍的人，做事谨小慎微，唯恐在宗法方面有丝毫的失礼之处。而如今的朱珠，在言语之间展现出自己的见解和谋略，气度俨然已经超越了普通女子的形象，化身为执旗临阵的将帅。
她不动声色，只是淡淡地说道：“你说愿意为帝国的伟大事业赴死，可有什么凭据？先说说为什么要嫁给吴用，再讲讲在昌平州学究府所遇到的事情。”
“启禀殿下。”朱珠从容不迫，从那一纸盟约开始，娓娓道来。
吴用以“共谋天下”为诱饵，引诱她立下誓言效忠；又借助“朱家后继有人”这一点作为利刃，直接刺穿了她的心防。短短几句话，竟然把家国、血脉、权柄这三者紧密地绞合在一起，牢牢地系在了她自己的身上。
朱徽媞听完之后，心中顿时豁然开朗——她犯了一个致命的疏忽。
她原本打算独自掌控天机，将“垂帘听政、女主临朝”的秘密计划慢慢地展现在朱珠的眼前。却没有想到吴用早已抢先一步，用更加宏大的愿景夺取了朱珠的心智。这不是简单的恩情给予，而是格局上的争夺。
她原本以为朱珠只是一颗棋子，没想到吴用已经把她锻炼成了一把利刃。更可怕的是，这把刀，竟然开始自主选择握刀的人了。
她缓缓地闭上眼睛，再睁开的时候，已经没有了愤怒，只剩下审视的目光。
“你既然决心联姻，本宫不会阻拦。但是你要明白——将军的地位，不是体现在婚书之上，而是在战场之中。如果你只是为了私情而委身于人，那么就不配穿上这身甲胄。”
朱珠叩首，声音清越如同钟声：“臣所追求的，不是一个人的幸运，而是一个家族的兴盛、一个国家的变革。如果殿下不相信，臣愿意立下军令状：三年之内，让安南归附，南洋通商，税银翻倍。如果做不到，请在午门斩首于我。”
殿内一片寂静。
过了很久，朱徽媞轻轻地叹息了一声：“去吧。这件事……本宫应允了。”
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与此同时，在昌平州学究府。
吴用端坐在书房里，手中的笔飞快地书写着，案上摊开的并不是奏章，而是一份名为《新宪纲要》的手稿。
窗外秋风卷起落叶，门吏忽然来报：“龙虎山洪信求见，随行有一名男子。”
吴用放下笔，眸光微微闪烁。
洪信身为工部尚书，一向谨慎避嫌，从不轻易登门拜访。今天亲自前来，必定有非常重要的事情。
他整理好衣服出去迎接，却看到厅中跪着一名中年男子，额头触碰着青砖地面，泣不成声：“求学究大人救救我的父亲！连道学先生蒙冤入狱，三天之内就要被问斩了！”
吴用眉头一挑，目光转向洪信。
“这是朱一鸣的儿子朱的更。”洪信苦笑着说，“连道学先生是我的同年进士，因为直言朝政被宗人府拘押，罪名是‘谤君’。我多方奔走都没有结果，只听说大人能够破解非常之局，所以冒昧来访。”
“宗人府？”吴用冷笑一声，“那是皇家的禁地，就连内阁都难以插手。你一个工部尚书，竟然也束手无策？”
“正因为没有办法可想，才来求助。”洪信低声说道，“更奇怪的是，连道学先生自称——皇上亲自下令诛杀他。”
“皇上？”吴用的眼神骤然变冷。
他当然不相信一个教书先生会惹怒天子。但如果有人借“圣意”之名行事，那就另当别论了。
他缓缓地坐下，指尖轻轻敲打着桌面，脑海中瞬间推演出了十多种可能性。
片刻之后，他开口问道：“你想让我做什么？救他？还是查清真相？”
“真相。”洪信咬紧牙关，“如果真的触怒了圣上，我也无话可说。但是如果有人假传旨意、构陷忠良……我不能坐视不管。”
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