纽约皇后区那场惊世骇俗的巨人之战尘埃落定后，引发的余波远不止于街头巷尾的议论和军方与神盾局之间的扯皮。在常人无法触及的阴影深处，更隐秘的势力正悄然活动，将目光投向了那些超越常理的力量之源。
华盛顿特区，一栋看似普通、实则戒备森严的大楼内，一间装修风格沉稳、透着老派权力气息的办公室里。前神盾局局长，现任世界安全理事会部长——亚历山大·皮尔斯，正背对着巨大的落地窗，望着窗外林立的政府建筑。他穿着剪裁合体的深色西装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种久居上位者特有的、温和却不容置疑的威严。但此刻，他那双通常显得睿智而平静的蓝灰色眼眸深处，却闪烁着一丝难以察觉的、灼热的光芒。
办公室的门被轻轻敲响。
“进来。”皮尔斯的声音平稳而有力。
门开了，走进来的是西特维尔特工。他依旧是那副标志性的打扮——一丝不苟的三件套西装，锃光瓦亮的皮鞋，以及那副略显夸张的厚框眼镜。他手里拿着一个薄薄的、却仿佛重若千钧的加密数据板，脸上带着惯常的、略显拘谨而恭敬的表情。
“部长先生。”西特维尔微微躬身。
“坐吧，西特维尔。”皮尔斯转过身，指了指办公桌对面的椅子，自己则缓步走回宽大的皮质办公椅坐下，双手交叉放在桌面上，做出倾听的姿态，“有什么新的进展？我希望不是更多关于那两个绿色怪物造成的保险索赔报告。”他开了个小小的玩笑，但眼神却没有任何笑意。
西特维尔坐下，将数据板轻轻放在桌上，推了过去：“部长，是关于我们一直在关注的…‘特殊能力’项目的最新评估报告。”他的语气变得严肃起来。
皮尔斯身体微微前倾，拿起数据板，指尖划过屏幕，快速浏览着上面的摘要信息。他的表情看似平静，但西特维尔敏锐地注意到，部长放在桌下的左手手指，正有节奏地、轻轻地敲击着膝盖。
“菲尔·科尔森特工…”皮尔斯低声念着这个名字，嘴角似乎勾起一抹难以捉摸的弧度，“他在七级会议上展示的‘三身术’…详细说说现场情况。”他没有先看报告，而是直接询问细节，显示出对第一手信息的重视。
“是，部长。”西特维尔推了推眼镜，回忆道，“当时会议正在进行常规简报，科尔森特工突然主动提出展示一项‘新掌握的技能’。他走到会议室中央，双手做了几个非常快速、奇特的手势——据他事后简略说明，叫做‘结印’——然后，几乎是瞬间，他身边就出现了两个与他本人一模一样的‘分身’。不是全息投影，部长，是实实在在的、有体温、能互动、甚至能拿起轻微物体的实体分身！在场所有人都震惊了。其中一个分身甚至还配合科尔森本人完成了简单的战术演示。”
皮尔斯静静地听着，脸上看不出太多表情，但西特维尔能感觉到空气中的凝重感在增加。
“塞拉斯博士的团队随后对科尔森特工进行了全面的检测，”西特维尔继续汇报，“报告显示，他体内流动着一种全新的、从未被记录过的能量形式，科尔森称之为‘查克拉’。根据他的描述，这种能量是通过结合人体细胞能量和精神能量提炼而成，是施展那种‘忍术’的基础。”
皮尔斯终于开口，声音低沉：“那么…我们的人，尝试修炼这种‘查克拉提炼术’的结果如何？”这是他最关心的问题之一。
西特维尔脸上露出一丝无奈和挫败：“这正是关键点，部长。塞拉斯博士挑选了十名身体素质和心理评估均为最优的七级外勤特工，严格按照科尔森提供的、据说是最基础的查克拉提炼术进行修炼。为期一个月，每天不少于六小时的高强度冥想和体能配合训练。结果是…无一例外，全部失败。 没有人能感受到哪怕一丝所谓的‘查克拉’能量。”
皮尔斯的眉头几不可察地皱了一下，敲击膝盖的手指停顿了一瞬。“原因？”
“根据科尔森特工在当时的会议和测试研究中透露，”西特维尔压低了声音，“想要修炼出查克拉，有一个绝对的先决条件——必须融合一种名为 ‘查克拉种子’ 的特殊物品。据我们情报获取到弗瑞局长通过某种…极其特殊的渠道，获得了数量不明的这种种子。目前已知的是，弗瑞局长交给了科尔森五颗种子，用于组建所谓的 ‘火影忍者计划’ ，旨在培养一支能使用查克拉的特工小队。另外，还有一颗种子交给了塞拉斯博士的实验室，用于非活体研究，目前被存放在最高安全级别的能量物品保险柜中。”
“数量不明…”皮尔斯轻声重复着这个词，眼中闪过一丝精光，“尼克总是喜欢留一手。那么，那颗在研究中的种子…有什么发现？”
“研究进展极其缓慢，部长。”西特维尔摇头，“种子本身散发着一种温和的生命能量，但结构极其复杂，远超我们现有的科学理解范畴。尝试进行物理切割或能量透析都会导致种子能量迅速衰减并自我封闭，仿佛有某种保护机制。目前只能进行一些最基础的能量场观测，无法解析其核心奥秘。”他顿了顿，补充道，“最重要的是，没有人知道弗瑞局长手里到底还有多少颗备用的种子。 知情范围似乎严格控制在弗瑞、科尔森和可能还有梅琳达·梅特工之间。”
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