弗瑞示意两人将箱子放在实验室中央，沉闷的落地声在空旷的空间里回荡。他走到箱子旁，用指节敲了敲箱盖，目光转向托尼，语气带着引导：“这是你父亲留下的。他始终认为，最初的方舟反应堆只是跳板，远称不上完美。他穷尽心血留下这些……”他指了指箱子，“……还说，能真正完善它、发挥其全部潜力的人，只有他的儿子——你，托尼·斯塔克。”
托尼怔怔地看着木箱，仿佛能穿透金属板看到里面的秘密。父亲的轮廓在记忆中渐渐清晰，他沉默了几秒，才低声问道：“你……好像很了解我父亲？”
弗瑞的独眼中闪过一丝复杂的光芒，有怀念，也有沉重的责任。他缓缓开口：“当然。你的父亲霍华德·斯塔克，曾是战略科学军团的核心成员，更是神盾局的创始人之一。”
这个消息如同巨石投入平静的湖面，在托尼心中掀起惊涛骇浪。他瞪大了眼睛，怔怔地看着弗瑞，一时间竟说不出话来。他一直以为父亲只是天才发明家与商人，从未想过他竟涉足如此隐秘的领域。神盾局创始人之一的身份，彻底颠覆了他对父亲的认知。
弗瑞没给太多消化时间，语气恢复冷静高效，开始布置任务：“另外，娜塔莎会继续以‘娜塔莉·拉什曼’的身份留在斯塔克工业，提供必要的监视与协助。”他看向科尔森，“科尔森特工会留在这里，陪你完成新元素的研究。”
“等等！”托尼立刻将目光从箱子上移开，眉头紧锁，语气满是不信任与抗拒，“你说什么？科尔森‘陪’我研究？”他刻意加重“陪”字，显然看穿了其中的监视意味。
弗瑞无视他的不情愿，语气平淡：“别这么抵触，斯塔克。科尔森的主要任务是帮你专注于研究，顺便……监控进展。我还有全局事务要处理，就这样。”说完，他转身就要走，丝毫没有拖泥带水。
“嘿！等等！”托尼急忙叫住他，带着最后一丝挣扎，“能换一下吗？让娜塔莎留下怎么样？”他瞥了眼旁边面无表情的娜塔莎，仿佛觉得面对养眼的红发特工，总比面对一脸温和的科尔森好受些。
弗瑞停下脚步，头也没回，只是摆了摆手，语气不容商量：“人员安排已定。好好挖掘你父亲的宝藏吧。”话音落，他大步离开，实验室的门在身后无声关闭，只留下托尼、娜塔莎，以及始终挂着标准微笑的科尔森。
实验室里的气氛瞬间凝滞。托尼瞪着弗瑞离开的方向，又看了看地上的金属箱，最后落在科尔森脸上，忍不住翻了个白眼。科尔森却依旧笑容温和，仿佛没察觉他的抵触。
托尼深吸一口气，决定打破僵局。他走到空无一物的咖啡机旁，转头看向科尔森，语气带着试探与支使：“行吧，既然你要‘陪’我，那麻烦你出去买杯咖啡？双份浓缩，不加糖。没有咖啡因，我的大脑没法高效工作。”
科尔森的笑容没有丝毫变化，却温和而坚定地摇头：“恐怕不行，斯塔克先生。为了保密与安全，别墅的通讯和出入通道已暂时管制。在你合成新元素前，我们都得留在这里。”他顿了顿，目光扫过金属箱与实验设备，做出“请”的手势，“而且，我想我们现在就可以开始了——时间，毕竟不等人，不是吗？”
托尼看着科尔森“公事公办”的样子，又瞥了眼抱臂而立、似在看戏的娜塔莎，终于认命般叹气。他知道，没解决钯中毒前，自己甩不掉神盾局的“关照”。无奈之下，他转身走向父亲留下的木箱，心中五味杂陈——既有对未知答案的期待，也有对“被监工”处境的不满。
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