托尼的呼吸在那一刻彻底停滞，胸腔像是被一只无形的手攥紧，连带着血液都仿佛在血管中冻结。屏幕上，佩珀苍白得近乎透明的脸庞毫无血色，纤弱的身体被冰冷的金属镣铐锁住，悬在高空随风晃动，脚下那片令人眩晕的虚空，如同张着血盆大口的深渊，每一次晃动都像是要将她吞噬。这画面像一把淬了冰的凿子，狠狠敲碎了他平日里所有的从容、理智与防线。
压抑在心底的愤怒，如同沉睡了千年的火山，瞬间冲破堤坝，在他焦糖色的眼眸中燃起滔天烈焰，连周身的空气都仿佛被这怒火灼得发烫。“你——是——谁？！”托尼的咆哮声嘶力竭，几乎要撕裂声带，每一个字都裹挟着沸腾的杀意，在残破的模型馆废墟中回荡，“为什么抓佩珀？！有什么事冲我来！！！别把她牵扯进来！”
那高大的身影，面对托尼火山喷发般的怒火，却显得异常从容，仿佛眼前的暴怒只是无关紧要的闹剧。他甚至微微颔首，优雅地行了一个古老而标准的绅士礼——弯腰时肩章上的纹路在灯光下泛着冷光，只是那覆盖着狰狞金属面甲的头颅、猩红得没有温度的电子眼，让这个本该庄重的礼节，瞬间充满了诡异的讽刺，更添几分残忍。
“初次见面，斯塔克先生，罗德中校。”他的声音经过机械处理，混合着冰冷的电子音与一丝非人的低沉嗡鸣，却刻意模仿着上流社会的从容不迫，语气平缓得像是在闲聊，“如您所见，我是人类与机械融合的‘掺杂体’，代号‘指挥官’。诸位无需探寻我的过往，直接称呼我为‘指挥官’即可。”
他直起身，猩红的目光缓缓扫过屏幕，那视线仿佛能穿透冰冷的屏幕与遥远的空间，直直刺入托尼的灵魂深处。“此次冒昧‘邀请’波茨小姐，并无恶意，只是想与您，托尼·斯塔克先生，玩一场小小的游戏。”指挥官摊开那只覆盖着漆黑尖锐指甲的手，动作轻描淡写，仿佛手中托着的不是人命，只是一件普通的玩具，“游戏的目的很简单，只是想验证一下，这位美丽、聪慧，又对您至关重要的波茨小姐，在您这位集花花公子、天才科学家、亿万富翁于一身的大人物心里，究竟…占据着怎样的分量？”
话音刚落，指挥官甚至没有给托尼反驳或谈判的机会，他看似随意地抬起那只装备着复杂装置的左臂，漆黑的炮口精准对准了悬吊在空中的佩珀。那动作漫不经心，却带着令人窒息的压迫感，仿佛下一秒就能夺走佩珀的生命。
“不！住手！你敢动她一根头发试试！”托尼目眦欲裂，双眼因愤怒而布满血丝，他疯狂地朝上冲去，却被不知何时架起的无形屏障挡住，双手用力拍打在那道无形的屏障，掌心被硌得生疼也毫不在意，“有本事冲我来！别针对她！”
“咻——！”
一枚只有手指粗细的小型导弹，拖着几乎看不见的淡白色尾迹，以惊人的精准度擦着佩珀金色的发梢疾驰而过！高速气流带起的狂风，猛烈扯动她的长发与单薄的衣衫，发丝凌乱地贴在她苍白的脸颊上。下一秒，不远处的建筑顶端传来“轰隆”一声剧烈的爆炸！腾起的橙红色火光与狂暴的冲击波化作气浪，狠狠撞在佩珀身上，让她悬吊的身体剧烈摇晃起来。
“啊——！”佩珀在剧烈的晃动与突如其来的风压刺激下，发出一声短促而脆弱的惊叫，悠悠转醒。她茫然地眨了眨眼，视线模糊了一瞬，当看清自己悬在高空、脚下是万丈虚空时，冰冷的恐惧瞬间攫住了她的心脏，让她浑身发冷。她的身体在夜风中不受控制地摆动，如同暴风雨中的一片落叶，每一次晃动都牵动着地面上托尼几乎要崩溃的神经，让他的心跟着揪紧。
指挥官缓缓放下左臂，那只漆黑的手掌掌心向上，对着托尼和罗德的方向做了一个“请”的姿势，电子音依旧平稳无波，却藏着刺骨的威胁：“那么，为了波茨小姐的安全，也为了游戏的公平…斯塔克先生，罗德中校，请二位先从那些笨重的‘铁龟壳’里出来吧。褪去战甲的庇护，我们…才能开始第一场公平的游戏。”
他的语气温和得像是在邀请客人步入豪华宴会厅，话语中的恶意却如同冰锥，狠狠扎进托尼和罗德的心里。
托尼死死盯着屏幕上惊魂未定、脸色惨白的佩珀，又看向那个优雅却致命的指挥官，牙齿紧咬着下唇，直到尝到一丝腥甜的血腥味，才意识到嘴角已经渗出血丝。罗德站在他身边，脸色同样难看至极，眉头拧成一个死结，他伸手按住托尼的肩膀，压低声音急切地说：“托尼，别冲动！这明显是陷阱！他就是想让我们失去战甲的保护，任他摆布！”
“我知道…”托尼的声音沙哑得如同砂纸摩擦木头，每一个字都带着沉重的无力感，“但我没有选择。”他比任何人都清楚，佩珀是他唯一的软肋，是他无论如何都不能失去的人，对方恰恰抓住了这一点，让他连反抗的余地都没有。
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