枯柳树根最深处，那群迷失的时空龙皇族人已经等了极久。
影锋在时空水晶上看到过他们的坐标，但亲眼看见时他还是停住了脚步。他们不是虚影，不是亡魂——是活生生的龙族，只是太老了，老到时间在他们身上已经不再流动。最前面那位老人的龙翼退化到只剩肩胛骨上两小片半透明的薄膜，薄膜边缘镶着极其微弱的银白色法则余韵——那是刻翎在献祭前最后一次跨虚海探索时用时空法则将他们固定在树根下，防止他们被虚海乱流冲走。老人的眼睛半闭着，瞳孔深处已经看不到焦距，但他的手指还在动——极其缓慢、极其微弱地，在自己膝盖上一笔一画地写着一个字。那个字是“等”。写了不知多少遍，写到膝盖上的鳞片都被指尖磨出了字痕。
影锋在老人面前蹲下来，将自己时空之冕冠沿上那颗小舞送给他的音符种子取下来，轻轻放在老人膝盖上。音符种子碰触到老人指尖时自动展开，展开的旋律不是小舞哼的那个小节——是种子自己编的新歌。新歌的前几个音符和刻翎在虚空中呼唤“炽翎”时留下的那七道时空龙皇残响的音色完全一致。旋律沿着老人的指尖传入他体内那最后一丝还未熄灭的时空法则核心。老人的瞳孔在旋律传到的瞬间微微收缩了一下——不是惊惧，是“听见了”。一万两千年没有听见任何声音，忽然听见了刻翎残响改编的旋律。
“我来接你们回家。”影锋说。他用的是时空龙族古语——刻翎在种子记忆里留了一整套语言课程，他在壁垒战结束后每天用时空水晶回放，学了全部日常对话。但因为太久没说过，发音有些生涩。他把“回家”两个字说成了“回——家”，中间多隔了半拍。老人听见后没有纠正他的发音，只是伸出那只被鳞片磨得极其粗糙的右手，轻轻按在影锋手背上。老人的手掌极轻，轻到影锋几乎感觉不到重量——不是虚弱，是时空龙族表达谢意的方式。谢谢不用力，用温度。掌心的温度恰好和小舞那颗音符种子播放旋律时的温度一样。
老人身后，那群迷失者一个接一个地从树根阴影中浮现出来。有老有少，有男有女，有的鳞片已经灰白，有的龙角断了一半，有的龙尾末端因长期没有方向而盘绕成了极其复杂的死结。最年幼的那个幼崽缩在老人身后，两只龙翼只有巴掌大小，翼膜薄到透明，透过翼膜能看到它胸腔里那颗极小极弱的心脏在极其缓慢地跳动——一万两千年跳了不到正常频率的十分之一。它在时空坐标上的标注是“名字已忘”。影锋从时空之袍内侧口袋里掏出那颗从薪火树下井边捡来的圆石子，放在幼崽面前。石子落在地上时弹了一下，弹起的弧度恰好是时空龙族幼崽游戏的起始动作——那是刻翎和炽翎小时候在生命之湖岸边互相扔石子玩的游戏。幼崽看见石子弹起的弧度，那双已经忘了名字的眼睛忽然亮了一下。不是记忆恢复了——是身体记得。它的爪子在看见石子弹起的瞬间自动抬起来接住了石子，接住的姿势和炽翎三万一千年前在湖岸边接住刻翎扔过来的石子时的姿势一模一样。它忘了名字，但没忘怎么接石子。
“这个给你。”影锋指了指石子，“石头上有一道纹路。纹路是回家的路。你看——”他将时空水晶投射在石子表面，水晶内封存的星斗大森林湖心岛柳树画面在石子纹路上缓缓展开。画面中柳树满树白花正在开放，树下埋着两颗石子和一颗兔子卵石，毁约派首领刚刻完妹妹的名字，树皮上“雨石”二字的刻痕还带着指尖的温度。“那是家。柳树下有你族人的名字。刻翎前辈的名字也在上面。”
幼崽抱着石子低头看画面里的柳树。它看了极久——久到影锋担心它是不是没看懂。然后它抬起头，用爪子指着画面中柳树旁边一个极小的空位，发出一个极其沙哑、极其生涩的单音：“……我？”那个音不是时空龙族古语，不是任何语言，是它在一万两千年的沉默中自己从喉咙里挤出来的第一个声音。声带太久没用，音调碎成了几段，但影锋听懂了。它问的是——“树下面有我的位置吗？”
“有。”影锋指了指柳树根系最深处那个离刻翎掌纹最近的位置，“你的位置在刻翎前辈旁边。你是他的族人。他把你名字刻在树干上了。名字没忘——只是暂时想不起来。回家后柳树会替你想起来。”
幼崽将石子紧紧抱在怀里。抱的力道极轻——轻到石子表面都没沾上爪痕，但它胸腔里那颗跳动了极慢极慢一万两千年的心脏在这一刻忽然提速了。提速的幅度不大——从每分钟跳不到十下提到了每分钟十二下。这十二下不是战斗频率，不是恐惧频率，不是任何龙族生理本能。是时空龙族幼崽在第一次感受到“有人来接”时的情绪频率。情绪的名字无法用三界任何语言描述，但柳树苗听见了。礁石边缘那棵矮矮的柳树苗在幼崽心跳提速时轻轻摇了摇第四片叶子，叶片上那道自动生成的星图纹路从黑暗区域边缘延伸了一段新的安全路径——新路径的终点不是虚海任何地方，是星斗大森林湖心岛。路径长度跨越七层法则隔层，路径标注只有两个字：“归程”。
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