风间石接过卷轴，指尖顿了顿 —— 沙漠深处这个季节容易起沙暴，而且异常查克拉不明，风险不小。他回头看了眼花凛，小姑娘正攥着小石子，睁着墨蓝色的眼睛看着他，眼神里满是依赖。
“爸爸，你会去很久吗？” 花凛拉了拉他的衣角。
风间石蹲下来，把自己常用的那枚练手石子塞到花凛手里 —— 这枚石子比花凛平时玩的大些，边缘被他磨得光滑，还带着他手心的温度。他摸了摸花凛的头，声音很轻却很坚定：“我很快就回来，等我回来，就教你练砂遁，好不好？”
花凛攥着石子，使劲点头，看着风间石跟着村吏走了。她站在木屋门口，直到风间石的身影消失在沙丘后面，才回到屋里，把石子放在枕头边 —— 她要等爸爸回来，让爸爸看她练结印。
第一天，花凛跟着阿雪婆婆晒甜浆果，时不时就往沙丘那边看；第二天，她把风间石的忍具包拿出来，小心翼翼地摸了摸里面的苦无，想象着爹教她用苦无的样子；第三天，她起得格外早，坐在屋前的石阶上，等着太阳升起，等着爹的身影出现。
可她没等来风间石。
下午的时候，巡逻队的忍者回来了 —— 只有两个下忍，身上还带着伤，沙粒粘在他们的忍具包上，脸色惨白。阿雪婆婆拉着花凛跑过去，声音都在抖：“风间呢？石小子呢？”
其中一个下忍低下头，声音沙哑：“我们遇到了罕见的黑沙暴，风间前辈为了保护我们，把我们推出了沙暴范围，自己却被卷了进去…… 我们找了很久，都没找到他的踪迹，查克拉信号也消失在了沙暴中心，长老会说，他大概率已经…… 遇难了。”
“遇难” 两个字像块石头，砸在花凛的心上。她不懂这两个字是什么意思，只知道阿雪婆婆哭了，巡逻队的忍者也红了眼。她攥着手里的石子，往沙丘那边跑，阿雪婆婆想拉她，却没拉住。
花凛跑到风间石消失的沙丘下，坐在沙地上，手里紧紧攥着那枚石子。太阳慢慢落下去，沙漠的风变得冷起来，吹得她的丸子头散了，蓝黑的头发披在肩上。她看着沙丘的方向，从日出等到日落，直到星星亮起来，才小声哭出来 —— 她知道，那个会给她扎头发、给她讲故事、答应教她砂遁的爹，再也不会回来了。
手里的石子被她攥得发烫，就像爹以前手心的温度。
三天后，一个陌生的男人找到了木屋 —— 是风间石的哥哥，风间进。风间进是砂隐的农户，穿着件沾着麦麸的浅褐短褂，裤脚还沾着沙棘刺，手里攥着根木扁担，扁担两头挂着半袋牧草。他看着花凛，眼神里没有心疼，只有打量，像在看件需要安置的杂物。
“石小子不在了，你跟我回村住吧。” 风间进的声音很粗，没有半点温度。
花凛没说话，只是把那枚石子攥得更紧，指甲都嵌进了掌心。阿雪婆婆想把她留下，可风间进说 “我是他唯一的亲人，这丫头该跟我走”，硬是把花凛拉走了。
风间进的家在砂隐村的农户区，院子里堆着晒干的牧草，屋子里弥漫着麦麸和谷物碎屑的味道，和小木屋的忍具油味完全不同。风间进的媳妇美代从屋里走出来，目光像钩子一样扫过花凛，从她的蓝黑头发看到她的墨蓝色眼睛，嘴角撇了撇：“这丫头模样倒是少见的俊，蓝头发蓝眼睛，是个顶好的美人胚子。”
风间进 “嗯” 了一声，把花凛往屋里推：“村吏说每月给两贯忍币补助，够她吃的了。”
“两贯？” 美代的声音拔高了些，又压低了，凑到风间进耳边，“不过这模样好，等再长两年，要是咱们断以后有媳妇，就把她嫁出去换牛羊，说不定能攀上个好人家，要是没有，许给咱们断当媳妇—— 你看东边佐藤家，一家子都是忍者，要是能搭上关系，咱们家以后也能沾点光。”
花凛站在屋里，攥着那枚发烫的石子，看着风间进和美代的嘴脸，忽然觉得心里很冷 —— 比沙漠的夜风吹在身上还冷。她想起小木屋向阳的角落，想起爹给她扎的丸子头，想起屋顶上的星星，眼泪又忍不住掉了下来，砸在手里的石子上，溅起小小的水花。
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