后半夜的砂隐村静得能听见沙粒在风里滚动的声响。花凛轻手轻脚地溜出风间家 —— 土屋的门轴 “吱呀” 响了一声，她屏住呼吸，直到确认美代和风间断的鼾声没停，才快步扎进夜色里。
废弃训练场的轮廓在月光下渐渐清晰，花凛走到熟悉的岩壁前，深吸一口气，试着催动查克拉 —— 指尖只泛起淡淡的蓝光，砂水缚流刚凝聚到一半，就像被风吹散的雾，散在了沙地上。她叹了口气，额角的冷汗顺着脸颊滑落，砸在地上 。
这一周的磨合太糟糕了，砂原的体术冲得又快又急，祭的绳镖总在关键时刻出错，她的砂水缚流要么慢半拍，要么误挡了砂原的攻击，昨天下午甚至因为查克拉耗尽，让模拟敌人的 “砂傀儡” 抢走了练习用的卷轴。
“再试一次。” 花凛咬着唇，重新调整呼吸。丹田的查克拉像罐快空的水，只能慢慢倒出来，她盯着岩壁上的砂粒，在心里默念我爱罗教她的口诀 “水随念走，砂随水凝”。淡蓝色的查克拉终于裹住了一小撮砂粒，刚要形成缚流，身后突然传来轻微的脚步声。
花凛猛地回头，月光恰好落在那人的红头发上 —— 是我爱罗大人。红发有些凌乱，眼底泛着淡淡的青黑，整个人透着股掩不住的疲惫。
“我爱罗大人？” 花凛的惊讶写在脸上，手里的砂水缚流瞬间散了，“您的任务…… 结束了吗？”
我爱罗轻轻点头，走到她身边，目光落在岩壁上残留的淡蓝查克拉痕迹上，声音比夜风还轻：“刚回来，顺道过来看看。” 他顿了顿，看着花凛眼底的青黑和攥得发白的指节，补充了句，“担心考核？”
花凛低下头，指尖摩挲着石英石的纹路，声音里带着点委屈：“嗯…… 我们三个配合得太差了。砂原君只靠体术冲，祭的绳镖总缠错人，我…… 我有时候连砂水缚流都放不及时，昨天练习还让卷轴被抢走了。”
我爱罗沉默了片刻，眼底的疲惫似乎软了些：“我以前也觉得，团队合作是多余的。”
花凛愣住了，抬头看向他。
“以前执行任务，我总一个人冲在前面，觉得手鞠的镰鼬太慢，堪九郎的傀儡太碍眼。” 我爱罗的声音带着点风沙的涩。
他低头，继续道：“这次任务也是，虽然…没有追回来，但是和同伴共同作战很神奇，明明前些时候还是敌人，但是成为同伴后也能放心的将后背交给我，我一开始不懂，直到看到他鸣人为了带回佐助，哪怕被打得满身是伤也不放弃。那时候才明白，有些事不是靠一个人就能做到的，团队不是拖后腿的累赘，是能把后背交给对方的信任。”
花凛没听过 “佐助”“鸣人” 这些名字，却听懂了 “信任” 和 “配合”就像养父以前说的，“忍者不是单打独斗，是能和队友一起守护彼此”。花凛低头道：“谢谢您，我爱罗大人。我…… 我好像有点懂了。”
我爱罗看着她亮起来的眼神，嘴角勾起一丝极淡的笑意，快得像沙粒掠过掌心：“明天考核，试着先听队友的想法，或许会不一样。” 他说完，转身往训练场出口走，“很晚了，回去睡会儿吧，考核需要精神。”
花凛看着他的背影消失在夜色里，随后便也回到了风间家，躺到床上时，脑海里还想着我爱罗的话，连梦里都在演练和祭、砂原的配合。
第二天清晨，花凛顶着黑眼圈到西边训练场时，祭已经到了，她的眼睛也肿着，绳镖的木柄被攥得发潮。没过多久，砂原也来了，他的脸色比平时更沉，额前的碎发遮住了眼底的情绪。
考核场地设在砂隐村东的 “砂涡阵”—— 那是片人工挖造的砂地，里面布满了模拟流沙坑和砂制傀儡，是砂隐用来训练团队协作的常用场地。此刻场地周围已经围了不少考官，最前面站着的，正是昨天宣布分组的中忍。
“第一关考核内容：沙阵物资运输。” 中忍手里举着三张黄色卷轴，声音洪亮，“每个小组需要进入砂涡阵，在三个物资点分别取回一张卷轴，过程中会有砂傀儡模拟敌人攻击，还有随机触发的流沙坑。规则只有两个：一是卷轴必须全部取回，二是三人不能掉入流沙坑。限时半个时辰，超时或未达要求，视为失败。”
花凛心里一紧 —— 砂涡阵的流沙坑她知道，一旦踩进去，除非有队友拉一把，否则会越陷越深；砂傀儡虽然是模拟的，攻击力却和真实下忍相当，最麻烦的是傀儡会成群出现，必须分工才能应对。她转头看向祭，祭也在看她，眼里满是紧张；再看砂原，他已经把短刀从忍具包拿出来，握在手里，眼神盯着砂涡阵的入口，显然打算像平时练习那样，直接冲进去。
“砂原君，等一下！” 花凛赶紧拉住他，“你体术强，负责清障和保护卷轴；祭的绳镖能远程勾卷轴，还能拉人，负责找物资点和救场；我用砂水缚流防御傀儡，帮你挡攻击。我们合作试试看，好不好？”
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