这些话像一团乱麻，在她脑子里绕来绕去。她虽然没听清全部，可“带队”“失败”“罢免”“作废身份”这几个词，像钉子一样扎在心里。她知道，这肯定是长老院针对我爱罗的阴谋，而她们这批新下忍，就是被用来“打脸”的棋子！
不行，得赶紧告诉砂原和祭！还有……或许还能想办法提醒我爱罗大人！
花凛顾不上恢复查克拉，爬起来就往村里跑。夜色已经浓了，她一路跑，一路在心里盘算着该怎么说，不能让砂原和祭太慌，也得想办法让我爱罗知道长老院的计划。
可第二天一早，花凛还没来得及去找砂原和祭，就被一阵急促的敲门声吵醒了。
“风间花凛！赶紧出来！”门外是中忍的声音，带着不容耽搁的急切，“所有上次考核通过的下忍，都要去广场集合！半个时辰内必须到，迟到按弃权处理！”
花凛心里一紧，赶紧摸出护额戴上。刚出家门，就看见祭也背着绳镖往广场的方向跑，两人对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
“怎么回事啊？”祭一边跑，一边喘着气，“我刚把早饭做好，中忍就敲门了，说要紧急集合，连原因都没说！”
花凛咬了咬唇，没敢把昨晚听到的话说出来，万一是幻听呢，只会让祭更慌。她刚想开口说“先去看看情况”，就看见砂原也从另一条路上跑过来，他怀里没抱傀儡，手里攥着短刀，脸色比平时更沉，显然也不知道发生了什么。
三人汇合时，广场上已经聚了不少人。上次一起考核的下忍们三三两两地站着，都在窃窃私语，有人猜测是要分配新任务，有人担心是考核出了问题，还有人小声议论着“是不是要去执行危险任务”。
花凛的目光在人群里扫了一圈，没看到我爱罗的身影，也没看到勘九郎和手鞠。她心里的不安越来越重，昨晚听到的那些话反复在耳边回响——带队、C级任务、失败……难道长老院的计划，已经开始了？
就在这时，广场中央的高台上，几个穿着深色长袍的长老走了上来，为首的正是昨晚声音最愤怒的那位白发长老。他手里拿着一份名单，目光扫过台下的下忍们，语气冰冷得像沙漠的夜霜：
“安静！今天召集大家，是有重要任务分配，鉴于砂隐近期人手不足，决定让中忍，各自带领两名新下忍，执行C级任务。”
花凛的心猛地沉了下去，果然是这样，刚磨合的小队就被打散，明明大家完全没有经验。
她下意识地攥紧了身边祭的手，祭也察觉到了她的紧张，回握住她的手，指尖冰凉。不远处的砂原也抬起头，目光落在高台上的长老身上，眉头皱得紧紧的，他虽然不知道背后的阴谋，却也能从长老们的语气里，察觉到一丝不对劲。
广场上的风渐渐大了，卷起地上的沙粒，打在护额上，发出细碎的声响。花凛想起昨晚感知到的那些话，心里只有一个念头：无论如何，都不能让任务失败。她不仅要保住自己的忍者身份，更要保住我爱罗大人，保住伙伴们这段时间的努力。
当数十个中忍入场时，原本窃窃私语的下忍们瞬间安静下来，目光齐刷刷地落在队伍最前排的三人身上。
我爱罗走在中间，红头发被风拂得微微晃动，他没像其他中忍那样挺直脊背，只是随意地双手抱胸，可周身那股无形的气场，却让广场边缘的沙粒都似凝固了般，没人敢轻易与他对视，连呼吸都下意识放轻。
手鞠跟在他左侧，镰鼬扇子斜挎在肩上，眼神锐利地扫过人群，带着惯有的干练；勘九郎则在右侧，怀里抱着个半大的傀儡，傀儡的木制手指偶尔动一下，他的目光落在砂原身上时，嘴角勾了勾，带着点看好戏的意味。
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