砂隐村的沙风连着刮了半个月。
花凛每天清晨去千代婆婆小院送草药时，都会习惯性地往村外望，那条通往附属村落的路，像一条没有尽头的丝带，而我爱罗的身影，已经在这条路上往返了十几天。
“今天去月牙村的人回来了，说我爱罗大人在村里帮着修好了断了的水渠，村民们都围着他说话呢！” 祭在晨练时找到花凛，手里还攥着从医院听来的消息，脸颊因为跑太快泛着红，“听说月牙村的村长已经松口了，说会在投票时支持我爱罗大人！”
花凛停下手里的灵蝶训练，指尖的淡蓝蝴蝶轻轻落在她的肩膀上。
半个月前我爱罗离开时，赤发在晨雾里若隐若现，手里攥着她和祭、砂原递过去的地图和村落纪要，那时候他说 “这是风影该做的事”，语气里的坚定，如今想来，竟藏着这么多不为人知的辛苦。
砂原也从傀儡部队那里带来了消息：“石矿村的矿洞又出了点小问题，我爱罗大人昨天亲自下矿洞查看，还教村民们加固矿道的方法。部队里有人说，之前反对的几个小队长，最近态度都软了些，只是还没明确表态。”
三人站在修炼场的沙地上，望着村外的方向，心里既有期待，又有忐忑。
这半个月里，我爱罗几乎没回过砂隐村。
白天在各个村落解决问题：帮月牙村抢救被风沙压弯的沙枣林，帮石矿村修复矿洞的支撑结构，帮清水村疏通堵塞的水井；晚上就住在村落的临时帐篷里，还要整理当天的情况，制定第二天的计划。
手鞠和勘九郎陪着他，每天都会给村里传消息，却从不说辛苦，只说 “一切都在往好的方向发展”。
花凛他们也没闲着。花凛每天除了修炼毒术和灵蝶控制，还会去千代婆婆那里帮忙，自从那天千代婆婆让她进屋后，她就恢复了之前的习惯，早上送草药，下午帮忙研药、整理药架，晚上才回家。
千代婆婆依旧很少和她说话，却会在她研药时悄悄调整她的力度，在她记错草药特性时，用拐杖轻轻敲她的手背提醒。
祭在医院的工作越来越熟练，已经能独立处理一些小手术，她还利用休息时间，给各个附属村落的村民送医疗物资，顺便帮我爱罗说些好话。
砂原则在傀儡工坊里赶制新的傀儡零件，他说 “等我爱罗大人成为风影，傀儡部队一定要成为他最可靠的力量”。
半个月后，我爱罗终于回来了。
他比之前瘦了些，眼窝有点凹陷，忍服上沾着不少沙粒，却依旧挺直着脊背，眼神里没有疲惫，只有一种尘埃落定的平静。
他刚回村，就被叫去开会，讨论各个组织的决断情况。
花凛、祭和砂原在外等了很久，直到夕阳西下，手鞠和勘九郎才先出来。
“怎么样了？” 祭连忙迎上去，声音里满是紧张。
手鞠扇着扇子，脸上露出一丝难得的轻松：“附属村落全票支持，村民和普通忍者的票也都倾向我爱罗，高层里多亏了马基力排众议才有一半人同意，说看好我爱罗的改革政策。”
“那反对的呢？” 砂原问道。
勘九郎皱了皱眉，语气有点凝重：“部队里除了傀儡部队和手鞠的远攻部队，其他三个部队都反对，说‘不接受人柱力当风影’；长老会里有三个长老坚决反对，暗部也跟着长老的态度，说‘担心我爱罗的情绪会影响村子安全’。”
花凛心里一沉：“那岂不是…… 支持和反对的人差不多？”
手鞠点点头：“还要等大名和医疗班的态度，他们要是弃权，就是三比三平；要是支持一方，就能定下来了。”
接下来的半个月，村子里的气氛变得格外紧张。
大家都在议论风影选举的事，有人期待我爱罗当选，有人担心他的人柱力身份，还有人持观望态度。
花凛每天去千代婆婆那里时，都会听到海老藏和千代婆婆讨论大名的动向 ，据说大名派人来砂隐考察了三天，却一直没表态，只说 “尊重砂隐村的选择”。
医疗班的态度则更明确些，千代婆婆没说支持，也没说反对，只告诉医疗班的人 “投票时弃权”，理由是 “医疗班不参与政治，只专注于救人”。
终于，在我爱罗回村一个月后，终于召开了最终的投票大会。
花凛、祭和砂原没能进去，只能在外面的广场上等消息，和他们一起等的还有很多村民和普通忍者，大家都踮着脚，时不时往长老会的大门望一眼，广场上安静得只能听到风吹过沙粒的声音。
“出来了！” 不知是谁喊了一声，广场上的人瞬间围了上去。
只见大门缓缓打开，我爱罗走在前面，手鞠和勘九郎跟在他身边。我爱罗的表情依旧平静，只是眼底似乎有一丝淡淡的光。后面跟着几个长老，脸色不太好看，却也没说什么。
“结果怎么样？” 一个村民忍不住问道。
为首的长老清了清嗓子，声音洪亮地宣布：“砂隐村第五代风影选举，投票结果如下：
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