在铁砧堡休整一夜后，次日清晨，龙啸天五人便离开了这座喧嚣与危险并存的堡垒，正式踏入了兵戈山脉的莽莽群山之中。
根据欧阳轩从酒馆和购买来的简陋地图上综合的信息，他们需要先向东北方向行进约三日，穿过一片被称为“刀脊峡谷”的险峻地带，才能抵达第一个可能藏有线索的区域——一处标记为“古冶炼场”的上古遗迹附近。据说那里是古代先民冶炼特殊星铁的地方，或许能找到与星核矿脉相关的蛛丝马迹。
山脉内部的环境比外围更加恶劣。天空被高耸入云、如同刀锋般的山脊切割成狭窄的一条，光线昏暗。脚下是嶙峋的碎石和深不见底的裂缝，狂风在峡谷中呼啸，发出鬼哭狼嚎般的声响。空气中弥漫着浓重的金属粉尘和硫磺的味道，吸入口鼻带着灼烧感。偶尔能听到远处传来星兽低沉的咆哮，令人心悸。
一行人小心翼翼，由经验最丰富的雨沫在前探路，避开一些明显有强大星兽盘踞的区域和险恶的自然陷阱。龙啸天胸口的玉佩始终保持着那种微热的警示状态，让他不敢有丝毫松懈，总感觉那双冰冷的眼睛仍在暗处注视着他们。
第三日午后，他们终于接近了地图上标记的“古冶炼场”遗迹。那是一片位于半山腰的巨大凹陷盆地，依稀可见残破的炉窑、风箱基座和倾倒的巨石建筑，岁月在其上留下了厚厚的尘埃和苔藓。
然而，还未等他们靠近，一阵激烈的兵刃交击和星力碰撞的轰鸣声便从盆地中央传来，打破了山间的寂静。
“有人！”雨沫立刻打了个手势，五人迅速隐蔽到一块巨大的风化岩后面，悄悄探头观察。
只见盆地中央，两拨人马正在激烈交战。一方大约七八人，穿着统一的暗红色皮甲，武器制式，攻势凶狠，正是兵主麾下的“血戟卫”。另一方则有十余人，装束杂乱，但个个彪悍异常，招式狠辣，显然是盘踞在山脉中的一股流寇势力。双方似乎是为了争夺遗迹中心一个相对完好的、类似祭坛的石台而大打出手，地上已经躺倒了数具尸体，战况异常惨烈。
“是兵主的血戟卫和‘秃鹫团’的人。”欧阳轩压低声音，认出了那伙流寇的标记——一面绣着秃鹫的破烂旗帜插在不远处，“看来这遗迹里确实有他们想要的东西。”
诺尔独眼放光，摩拳擦掌：“打得好！等他们两败俱伤，咱们正好捡便宜！”
龙啸天眉头紧锁，他并不想卷入这种无谓的争斗。但就在他思索是绕行还是等待时，胸口的玉佩毫无征兆地猛然剧震！一股极其强烈的危机感瞬间笼罩全身！
几乎在同一时刻！
“咻——！”
一道尖锐到撕裂空气的厉啸，从极高极远的天际传来！声音的速度快得不可思议，几乎与感知同步！
一道模糊的黑色流光，如同陨星坠地，以超越视觉捕捉的极限速度，精准无比地射向了盆地中央那座残破祭坛上某个不起眼的、镶嵌着一块暗淡晶石的凹槽！
“轰隆！！！！！”
惊天动地的爆炸声猛然响起！
黑色流光击中祭坛的瞬间，仿佛点燃了一个巨大的火药桶！祭坛上那些古老的符文骤然亮起刺目的光芒，紧接着，一股狂暴至极、混乱不堪的星力能量如同决堤的洪流般从祭坛内部喷涌而出！形成了一道肉眼可见的、混杂着土石和星力乱流的冲击波，向四面八方疯狂席卷！
“不好！快退！”龙啸天脸色剧变，狂吼一声，星力瞬间爆发，流沙步施展到极致，同时一手拉住身边的小雪，向后急退！
诺尔、雨沫、欧阳轩反应也是极快，各施手段，向后暴射！
就在他们刚刚离开藏身巨岩的下一秒，恐怖的冲击波便狠狠撞上了巨岩！那足有房屋大小的坚硬岩石，如同被巨锤砸中的鸡蛋般，瞬间四分五裂，碎石如同雨点般向后激射！
而盆地中央交战的两拨人马，更是首当其冲。距离祭坛最近的一些人，连惨叫都来不及发出，就被狂暴的能量撕成了碎片！稍远一些的也被冲击波狠狠抛飞，筋断骨折，鲜血狂喷！原本激烈的战场，瞬间化作了一片人间地狱，残肢断臂混杂着碎石四处飞溅，哀嚎遍野！
龙啸天五人虽然退得及时，也被那股扩散开来的气浪掀得气血翻涌，险些站立不稳。他们惊骇地望着那片被烟尘和混乱能量笼罩的盆地，心中充满了震撼与后怕。
“刚才……那是什么？”诺尔喘着粗气，独眼中第一次露出了难以置信的神色。那一箭的威力，远超他的想象。
雨沫的脸色苍白，她紧握着长弓，清冷的声音带着一丝颤抖：“是箭……一道黑色的箭矢！从至少千步之外射来的！太快了……我几乎没看清！”
欧阳轩扶了扶歪斜的眼镜，看着那片混乱的能量场，声音干涩：“是……是那个‘影箭’！他引爆了遗迹残留的能量核心！他根本不是要帮任何一方，他是要……清场！或者，是在测试什么？”
龙啸天的心脏狂跳不止，胸口的玉佩仍在传来阵阵悸动。他清晰地感受到，那引爆祭坛的黑色箭矢上，蕴含的正是与之前在酒馆感知到的同源的那股冰冷、纯粹的黑暗星力！霸道、精准、视人命如草芥！
对方明明可以在他们毫无察觉的情况下远距离狙杀，却选择了这种方式。是警告？是示威？还是根本不屑于亲自对付他们这些“小角色”，只是顺手清理掉碍事的蝼蚁？
烟尘渐渐散去，盆地中央一片狼藉。祭坛彻底崩塌，形成了一个焦黑的大坑。血戟卫和秃鹫团的人死伤惨重，幸存者寥寥无几，且都受了重伤，惊恐地望着四周，如同惊弓之鸟，再也顾不上争斗，连滚爬爬地逃离了这片死亡之地。
龙啸天五人站在原地，久久无言。阳光透过峡谷的缝隙照射下来，却无法带来丝毫暖意。他们还没正式与那位“影箭”照面，就已经亲身感受到了其可怕的手段和视众生为棋子的冷漠。
“他就在附近……或许，正看着我们。”龙啸天抬起头，目光锐利地扫过周围那些陡峭的山崖，仿佛要找出那个隐藏在阴影中的猎手。
山谷间，只有风声呜咽，仿佛死神的低语。
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