冰冷的空气带着浓重的土腥和金属锈蚀的气味，灌入肺腑，带来一阵刺痛，却也带来了久违的、属于“干燥”的触感。众人瘫倒在狭窄岩洞粗糙的地面上，剧烈地喘息、咳嗽，如同搁浅的鱼。从冰冷湍急、充满未知危险的暗河，到此刻这相对干燥但同样幽闭的竖井状洞穴，他们暂时摆脱了水下追兵和怪鱼的威胁，但代价是每个人都精疲力竭，伤痕累累。
龙啸天肋部的伤口被冰冷的河水浸泡后，腐蚀的迹象似乎更加明显了，边缘呈现出一种不祥的暗紫色，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。诺尔将他小心地放平，自己则靠坐在岩壁上，大口喘着粗气，肩膀和后背被岩壁刮擦出的伤口还在渗血，混合着河水的污迹。小雪脸色苍白如纸，刚才为了维持众人体温和治疗龙啸天最严重的伤口，她几乎耗尽了最后一丝星力，此刻只能无力地蜷缩着，微微发抖。欧阳轩魂识的刺痛稍有缓解，但依旧头晕目眩，识海如同被重锤敲击过一般。只有雨沫状态稍好，她迅速检查了裂缝入口，确认没有水流倒灌或追兵迹象后，才疲惫地靠在岩壁上，警惕地倾听着四周的动静。
“暂时……安全了。”欧阳轩的声音沙哑，带着劫后余生的虚脱，“但这里……不是出路。”
他挣扎着坐起身，抬头望向头顶。洞穴上方并非封闭的岩石，而是一片深邃的黑暗，高不见顶。微弱的气流从上方向下流动，带来一丝凉意，也带来了些许希望——有空气流动，意味着上方很可能有出口，或者至少连接着更大的空间。但那股气流中夹杂的金属锈蚀气味，却让人隐隐不安。
“玉佩……还在指向上方。”龙啸天艰难地抬起手，按在胸前。那枚古朴的玉佩紧贴着他的皮肤，散发着稳定而清晰的温热感，牵引力坚定不移地指向正上方。这感觉比在暗河中更加明确，仿佛在这相对封闭的空间里，干扰减少了。“我们……可能歪打正着，进入了……一条通往更深处的……垂直通道。”
“更深？”诺尔啐了一口带血的唾沫，独眼在黑暗中闪烁着凶光，“他娘的，我们不是要出去吗？怎么越走越深了？”
“未必是坏事。”欧阳轩强忍着魂识的不适，努力分析，“根据那份上古矿工卷轴的零星记载，黑石峡谷的地下矿道系统极其复杂，有些废弃的竖井和通风道，可能连接着更深层的地脉网络，甚至……可能通向某些上古遗迹的残存部分。如果‘幽墟潜流’的古航道入口真的在附近地底某处，这些废弃通道反而是捷径。”
“前提是……我们能活着找到它，并且……它没塌。”雨沫冷冷地补充，她的目光扫过四周岩壁。岩壁并非天然形成，隐约能看到人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但确实存在。一些地方还嵌着早已锈蚀不堪的金属构件，像是用来固定梯子或缆绳的基座，只是如今只剩下一些锈迹斑斑的残骸。
“有……人工痕迹。”龙啸天也注意到了，他示意诺尔扶他坐起，仔细观察。“这里……可能是……古代矿道的……通风井或者……检修通道。”
这个发现让众人精神微振。人工痕迹意味着这里并非完全与世隔绝的死地，很可能有路，尽管可能早已废弃。
休息了约莫一刻钟，勉强恢复了一点体力。小雪用最后一点星力凝聚出微弱的治疗光晕，重点处理龙啸天伤口最严重的腐蚀部分，暂时遏制了恶化趋势，但想要愈合，还需要更安全的环境和药物。诺尔撕下相对干净的里衣布料，重新包扎了自己和龙啸天的伤口。雨沫清点了一下所剩无几的箭矢，只剩下三支完好的，还有两支箭头有些磨损。干粮早已在之前的逃亡中遗失殆尽，水囊倒是灌满了暗河水，虽然冰冷刺骨，但至少能解渴。
“不能久留。”龙啸天感受着胸口的牵引，又看了看上方无尽的黑暗，“追兵……可能还在搜寻水道。这里虽然隐蔽，但若他们找到暗河入口，顺流而下，发现那个地下湖和裂缝……迟早会找到这里。我们必须……向上走。”
向上，是唯一的选择。后退是绝路，原地等待是坐以待毙。
竖井的岩壁并非完全垂直，有些地方有突出的岩石可以借力，但更多地方光滑陡峭，布满了湿滑的苔藓。没有绳索，没有工具，攀爬对于状态完好的修士来说或许不算太难，但对于他们这支伤痕累累、星力枯竭的队伍而言，无异于又一次艰难的挑战。
“我先上。”雨沫简短地说道。她是团队中状态相对最好，也是最擅长攀爬和侦查的。她将短弓背好，活动了一下手腕和脚踝，深吸一口气，开始向上攀爬。她的动作轻盈而敏捷，如同岩壁上的灵猫，手指和脚尖总能找到最稳固的着力点，在黑暗中悄无声息地向上移动。
下方，诺尔用坚韧的藤蔓（来自之前洞穴）和破损的衣物编成简陋的绳索，一端系在龙啸天腰间，另一端绑在自己身上。“龙兄弟，抓紧我。老子背你上去。”他沉声道。以龙啸天现在的状态，独自攀爬几乎不可能。
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