三日后，鸣人通过夺铃铛测试成为下忍。千叶和玖辛奈在别墅为他举办庆祝会。千叶将仅存的一瓶再生基因封入卷轴，作为礼物赠予鸣人。
这瓶改良多次的再生基因药剂交给鸣人，算是多一份保障。
夜幕降临，晚餐过后，鸣人照例回到自己的小屋继续日常训练。
日向柔却悄悄走到千叶身旁，神色犹豫，似乎有话要说。
十五岁的少女已是中忍，实力出众，正是心思细腻的年纪，难免有许多烦恼。
“有事吗？”千叶轻声问道。她很久没和日向柔好好谈心了。
这孩子向来温柔坚韧，此刻欲言又止，想必是遇到了困扰。
“姐姐，为什么我不是宗家，却没有被刻上笼中鸟？”
千叶本以为她早已知晓缘由，没想到她仍在纠结此事。
“因为你父亲。”
“父亲？”这个称呼既熟悉又陌生。“母亲说……是因为姐姐的缘故，我才免于笼中鸟。”日向柔眼中带着困惑。
“是你父亲争取的机会。”千叶语气平静，“他在战场上救过我，所以……”
她将前因后果娓娓道来。十五岁的少女已有判断能力，没必要隐瞒。
“如果没有父亲救您这件事，现在的我就会被打上笼中鸟吗？”
千叶微微一笑：“可以这么说。因果相连，我们无法改变已经发生的事，但可以选择如何面对结果。”
这番话或许有些晦涩，但日向柔一定能明白。
报恩并非难以启齿。救命之恩，自当竭力相报，更何况这是日向岩崎临终所托。
人情债，唯有加倍偿还，才能心安。
……
“怎么突然想起问这个？”千叶侧目看向身旁的少女。
近日，一名日向分家的少年频频向柔发起挑战。那孩子天赋卓绝，若非有姐姐悉心指导，恐怕我早已落败。柔托腮轻叹。作为千叶亲手 ** 出的日向新星，能让她如此推崇的对手自然引起了千叶的好奇。
他叫什么？
宁次，日向宁次。柔的唇角不自觉扬起温柔的弧度。
虽以族姐弟相称，实则两人的血缘早已稀薄如纸。日向一族传承自六道仙人之弟羽村，历经千年开枝散叶，同族间的血脉联系早已微乎其微。
这个被柔盛赞的天才，有着超乎常人的勤奋。宁次的父亲日差在任务中为保护宗家日足而亡，这不过是无数分家忍者既定的宿命。即便躲过了云隐夺取白眼的劫难，终究难逃分家护主的枷锁。
你心悦于他？
千叶的直球发问让柔瞬间涨红了脸。少女慌乱掩面的娇态已然昭示了答案——这位年长一岁的姐姐，分明对宁次暗许了芳心。
看着爱徒罕见的女儿情态，千叶莫名生出种精心培育的白菜被野猪惦记的微妙感。
他说...想见见姐姐。
柔突然的转折让千叶猝不及防：这么快就见家长？脱口而出的惊呼在廊下回荡。在这个忍者寿命朝不保夕的世界，早恋早婚本是常态。
您想哪儿去了！柔急得直跺脚，他只是求教修炼心得罢了！
意识到会错意的千叶强作镇定：明日带他来。说罢匆匆回房，既为掩饰尴尬，亦想亲眼看看这个让柔倾心的少年。
躺在榻榻米上，千叶望着房梁出神。当年那些小豆丁都已长大成人，而平静的日子，恐怕也所剩无几了。
中忍考试即将来临，之后仅剩三年缓冲期，第四次忍界大战便会全面爆发。佩恩、带土、斑、黑绝、十尾以及大筒木辉夜等强者将相继登场。在那个影级多如走狗的时代，即便恢复巅峰状态，千叶也没有十足把握存活。
原着中大筒木辉夜与佐助鸣人对战时，展现的实力不过十之二三。或许因刚破除封印尚未恢复，她的真实战力应当更为恐怖。面对这样的对手，千叶心里实在没底。
......
思索着这些即将发生的未来，千叶一觉睡到天明。次日没有任务安排，日向柔早早便带着日向宁次登门。虽然宁次年幼一岁，身高却反超日向柔，两人并肩而行颇为登对。
看着自家白菜被拱，千叶的眼神自然不善。向来高傲的日向宁次此刻如同初次拜见岳母般局促——千叶带来的压迫感实在太强。木叶村民无人不识这位雕刻在四代火影岩像后的传奇，而专割男人要害的地狱天使威名，更是让十二小强中的男性成员闻风丧胆。即便是懒散的鹿丸、贪吃的丁次、张扬的牙，遇见千叶都会立刻收敛本性绕道而行。
眼神配合表情形成绝杀，面对这头拱了白菜的，千叶自然不会有好脸色。素来傲慢的日向宁次此刻也难得心生怯意。
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