三年后的春末，季宅庭院里的栀子花开得正好，一簇簇雪白的花朵挤在油绿厚实的叶片间，香气清甜馥郁，随风散满了整个院子。
东厢房窗下，季知蘅正坐在书案前，一手拨着算盘，一手执笔，在摊开的账册上快速记录着。
她今年十三了，身量抽高了不少，褪去了许多孩童的圆润，显露出少女的清秀轮廓。
眉眼依旧灵动，只是专注算账时，微微蹙起的眉心和抿紧的唇角，透着一股与年龄不符的沉稳劲儿。手边的算盘珠子被她拨得噼啪脆响，如同疾雨敲檐，又快又准。
院门“吱呀”一声被推开，季知棠提着个竹编食盒，慢慢走了进来。她穿着一身藕荷色绣缠枝玉兰的夏衫，身姿已恢复了从前的窈窕，只是步履间较以往多了几分柔缓持重。
产后刚满六个月，她气色极好，肌肤透着温润的光泽，眉眼间沉淀着为人母后特有的宁馨与柔软，那抹见人三分笑的习惯依旧，眸光流转时，昔日的灵动慧黠中更添了几分从容的辉光。
“蘅儿，算得如何了？”季知棠将食盒放在廊下的石桌上，含笑问道。
季知蘅闻声抬头，脸上立刻绽开笑容，放下笔快步迎来：“阿姐！你来了！酱园上月的账目都核清了，分毫不差。
只是糕点铺那边，新来的学徒手生，打翻了两板鸡蛋糕，损耗略高了些，我已记下，等下月再看。”她语气流畅，条理分明，俨然已是个娴熟的小管家。
“你办事，我自是放心。”季知棠打开食盒，里面是几样清爽的夏日点心——用井水镇过的杏仁豆腐，莹白滑嫩，撒着细碎的鲜薄荷叶；还有一碟翠莹莹的绿豆凉糕，透着糯米的软润，瞧着便觉清凉生津。
季知蘅轻轻欢呼，先拈了块凉糕送入口中。糕点软糯清甜，绿豆的香气在唇齿间化开，闷热的暑气仿佛都散了几分。
“好吃！阿姐的手艺半点没丢。”她满足地眯起眼，又舀了一勺杏仁豆腐，冰凉沁润，杏仁的醇厚与薄荷的清爽交织，美妙无比。
“慢些吃，都是你的。”季知棠笑着看她，目光温软。自己在旁边的竹椅上坐下，想起家中那个眉眼酷似父亲、正咿呀学语的白嫩团子，她嘴角的笑意不觉更深了些。
正说着，何氏从正房走了出来。她手里拿着块柔软的细布，眼角微红，似是刚擦拭过什么。
三年时光洗淡了她眉间常年的愁郁，换上了一层世事沉淀后的平和与安然。她穿着半新的靛蓝衫裙，头发梳得齐整，只簪一支素银簪子，通身干净利落。
“棠姐儿来了？怎不多歇会儿，小家伙上午没闹你吧？”何氏看见女儿，忙走过来，目光在她脸上停了停，满是关切，“最近夜里可还起身多次？奶水够么？”
“娘放心，都好。”季知棠起身扶何氏坐下，“小家伙壮实得很，吃了便睡。彦辰找了位可靠的奶娘帮衬，我能偷闲片刻。”
何氏仔细端详女儿气色，这才点点头，又看向季知蘅，眼中漾着骄傲：“蘅姐儿如今是越发能干了，家里这些产业，账目经她的手，从未出过岔子。前儿林夫人还夸呢，说咱们蘅姐儿在百工馆教那些孩子识字算术，又耐心又明白，真有个小先生的架势了。”
季知蘅被夸得耳根微红，低头抿嘴浅笑，手里却规规矩矩地将账本笔墨一一收好。
三人闲话间，院外传来车马声与人语。不多时，一身青色儒衫、身姿挺拔如竹的季知舟，提着书箱步入院中。
他年已十九，完全长成了青年模样，面容清俊，继承了季林的文秀，却更多了几分书院浸染出的沉稳气度。三年岳麓苦读，令他光华内敛，气质清华。
“阿姐，娘，蘅儿。”季知舟放下书箱，依次见礼，目光拂过家人面容，眼底蕴着归家的暖意。
“舟哥儿回来了！”何氏激动起身，拉着儿子的手细细端详，“瞧着是清减了些，路上定是辛苦了！快坐下歇着！”季知蘅也雀跃地围上前，“阿兄阿兄”唤个不停。
季知棠望着眼前高大俊朗的弟弟，心中感慨如潮。几年前那个发誓要将季家改换门庭的弟弟，如今已是风度翩然的举人老爷了。
今日确是团圆的好日子。不久前的秋闱放榜，季知舟高中桂榜，名次赫然列在第一——解元。
消息早传回鄞县，周彦辰亦从官牒中知晓，却一直忍着未言，只等季知舟亲口告知家人，予母亲一份天大的惊喜。
闲话片刻后，季知舟自怀中取出一封盖着朱红官印的文书，双手奉与何氏，声音平静，却抑不住一丝微颤：“娘，儿子幸不辱命，此番秋闱，得中解元。”
何氏怔住了，接过那文书，手止不住地发颤。虽不识字，那鲜红的官印却灼灼耀目。她看看文书，又看看儿子沉静而隐含激动的面庞，再看看一旁含笑颔首的季知棠与兴奋得脸泛红晕的季知蘅，眼泪倏然滚落。
“好……好……好！”她连道三声好，将文书紧紧捂在胸前，又哭又笑，“你爹……你爹在天上看着，不知该多欢喜！我儿……我儿比你爹当年还强！”
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