两日后，三百六十八名新科贡士按序列队，立于临时充作考场的承运殿殿前广场。
远处军营号角隐约可闻，为这场特殊殿试平添紧迫。
朱由榔升座，目光扫过下方一张张或激动、或紧张、或沉静的面孔。
流程极简，直指核心：
御前叩拜，一题定音：众贡士行大礼后，礼官径直宣读唯一策问题：
“国难当前，百务缠身。尔等既经‘实务恩科’甄拔，试言：破此僵局，何事最急？推行此事，何难最大？”
士子于简陋条案前提笔疾书。
朱由榔下台缓步巡视，目光如炬。
见陈端生笔锋凌厉，直指“肃内立威、速战聚粮”；沈葆真纲目清晰，主“统合后勤、协调各方”；李明睿笔法稳健，析“护粮道、安民心”为要。
这场殿试只持续了一个上午时间。
答卷迅速弥封，由瞿式耜等重臣于偏殿急阅，呈报要点。
朱由榔结合会试策论与殿试应答，提笔朱批，最终定甲。
鸿胪寺官唱名传胪，声震广场：
“第一甲第一名，赐进士及第，状元——李明睿！”
“第一甲第二名，赐进士及第，榜眼——陈端生！”
“第一甲第三名，赐进士及第，探花——沈葆真！”
随即，二甲、三甲名单依次唱毕。
有人喜极，有人长吁，更多人是神色凝重。
朱由榔起身，声传全场：
“功名非赏，乃国之责凭！即日起，各依吏部分派，赴军前、州县、漕渠、衙署。以实务报国，以成效答朕。勿负所学，勿忘此日！”
“臣等遵旨！誓死报国！”
数百进士齐声应和，声浪在战云笼罩的桂林城上空回荡。
殿试礼成。
没有琼林宴，没有夸官游街。
许多新科进士接过吏部即刻下发的任命文书，便转身汇入匆忙的人流，奔赴各自或危险、或艰难的岗位。
金榜题名的短暂激动，迅速被沉甸甸的责任与未知的生死前路所取代。
而朱由榔和朝廷仍旧在忙碌着钱粮、兵员这些焦头烂额的事情。
桂林科举的这段时间，朝廷在广西以及贵州、云南等地终于招募到一万余名新兵。
堵胤锡此前提出的两万新军，剩下的一半则由全州的堵胤锡以及灵川的李定国二人负责征招训练。
朝廷征招的一万余名新兵经过数日或者数十日的跋涉，终于尽皆抵达桂林。
今日，所有新兵齐聚桂林大校场，一眼看去黑压压的一片。
这一万余新兵谈不上整齐壮观。
队伍参差不齐，衣装五花八门——
有穿着破旧号衣的原巡检司弓手、驿卒；
有身着短打、皮肤黝黑、眼神机警的猎户、山民；
有体格粗壮却面带茫然的矿工、棚民；
甚至还有一些身形瘦削、但目光中带着一股狠劲的流民。
他们手中的“兵器”更是杂乱。
制式的长矛、腰刀寥寥无几，更多的是削尖的竹竿、柴刀、斧头、乃至绑着石块的木棒。
许多人连双像样的鞋子都没有，用破布裹着脚。
空气中弥漫着汗味、土腥味、还有一丝难以掩饰的茫然与不安。
他们被地方官吏或募兵官以“保家乡”、“吃皇粮”、“打鞑子”等不同理由聚集到这里，对即将面对的一切，既有些许被选中的侥幸，更多的是对未知命运的迷茫。
校场点将台上，兵部尚书吕大器亲临，面色凝重。
他身旁站着数名被紧急任命的新兵营统制、管队官，其中赫然包括数名前几日刚刚出炉的新科进士——
他们未被派往清贵衙门，而是直接被授予了武职或监军之责，这也是皇帝“实务急用”的体现。
“肃静！”
军官厉声高喝，嘈杂声略减。
吕大器上前一步，运足中气，声音在寒风中传开：
“将士们！你们从广西各府县汇聚于此，不为别的，只因国难当头，贼虏肆虐！
鞑子正在围攻永州，欲破我湘桂门户，屠我父老，毁我宗祠！朝廷正在前线血战，急需新生力量！”
他目光扫过下方一张张或木然、或激愤、或畏惧的脸：
“我知道，你们许多人没打过仗，手里家伙也不趁手！但这没关系！朝廷把你们招来，不是让你们去送死！是要教你们本事，练成一支能打仗、能保家、能杀敌的兵！”
“看见台上的几位大人了吗？”
他指向那几位新科进士出身的官员。
“他们都是朝廷刚刚选拔出来的人才，通晓兵事谋略！从今天起，他们会和带兵的老行伍一起，操练你们！
教你们列阵、听令、使兵器、辨方向、守纪律！”
“粮饷，朝廷会尽力筹措，优先保证你们！但你们也要记住，吃这碗兵粮，就得对得起朝廷，对得起家乡父老！”
“训练会很苦，会很累！但总比到时候在战场上，因为不懂号令、不会厮杀，白白丢了性命强！总比让鞑子打进来，糟蹋你们的田地、凌辱你们的妻女强！”
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