他微微躬身，从袖中取出那封最为重要的信函，双手奉上：
“殿下所言甚是。当下之急，莫过于速发王师，以解湖广之围。
陛下深知殿下忠勇为国之心，更有许多肺腑之言，不便形于公开诏旨。特有亲笔信在此，嘱下官面呈殿下。”
他将“亲笔信”三字略略加重，目光平静地看向孙可望：
“陛下曾言，殿下乃国之柱石，社稷干城，见此亲笔，必能深察圣心之焦灼与倚重之深。下官未敢僭越，信函完好，敬请殿下亲览。”
所有人的目光瞬间聚焦在那封薄薄的信上。
任僎起身，谨慎地接过信，仔细查验了火漆和印鉴——确实是皇帝印玺，且密封完好。
他对孙可望微微点头。
孙可望这才伸出手，接过那封信。
他并没有立刻拆开，而是拈在指间，仿佛掂量着它的分量。
王化澄拱了拱手先行离去。
他知道，自己作为传话人的任务，在交出这封信的瞬间，已经完成了大半。
接下来，是孙可望与那封信、与信背后的皇帝无声较量。
而他，只需等待结果。
待王化澄离去后，孙可望这才拆开密信查看。
孙可望看得很慢，很仔细。
信是朱由榔亲笔，前半部分，以极其恳切甚至带着几分悲怆的语调，陈述了永州危局、湖广防线即将崩溃的紧迫，直言朝廷已到存亡边缘。
后半部分，则清晰地列出了答应孙可望的条件：
正式册封“秦王”、授予“总督川滇黔湖广剿虏军务”职衔、允许其派遣官员“协理”相关省份部分钱粮事务、对其麾下将领予以相应封赏……
每一条，都几乎触及了朝廷权威的底线，却又巧妙地留下一些模糊地带和“事急从权”、“待战后详议”的伏笔。
信的最后，朱由榔的笔迹陡然变得凌厉：
“……此诚国家存亡续绝之秋，卿当知缓急。若兵速至而功成，则今日所诺，朕必不食言，且与卿共富贵、安天下。
若仍逡巡观望，坐视湖广糜烂、桂林震动……
则朕虽不德，亦必率桂林军民，与社稷共存亡。
届时，玉石俱焚，非独朝廷之痛，亦非卿之所愿见也！”
软硬兼施，哀兵与最后通牒并用。
孙可望看完，将信递给一旁的心腹谋士任僎，自己则闭上眼，手指轻轻敲击着扶手。
殿内一片寂静，所有人都在等待他的决断。
任僎快速浏览后，与其他几位核心文武交换了一下眼色，这才上前一步，低声道：
“王爷，看来……这已是桂林那边能拿出的全部了。‘秦王’名分、总督数省军务、插手钱粮……虽未明言，但战时几乎可等同于开府建牙。朝廷……怕是已被逼到墙角了。”
张胜哼道：“小皇帝这是怕了！咱们再加把劲，说不定连广西的兵权也能要到手！”
“不可。”
方于宣摇头。
“观此信，乃至这半年桂林乃至桂林之事，那位永历皇帝，绝非传言中唯唯诺诺之辈。
言辞恳切处，能放低身段；威胁警告处，又透着一股狠劲。
他答应这些，是知道没了我们，湖广必失，桂林难保。
但若我们真敢借此逼他退位或裂土，他信中‘玉石俱焚’之语，恐非虚言。届时他若真豁出去，放弃湖广，收缩死守桂林，甚至……
转而与残明其他势力或鞑子暂时妥协以对付我们，我等便从‘擎天保驾’之臣，瞬间变为众矢之的的国贼了。”
任僎点头附和：
“此言有理。朝廷虽弱，大义名分仍在。我等所求，是借朝廷之名，行扩张之实，而非立刻取而代之，成为天下公敌。
眼下清虏势大，我等与朝廷实乃唇齿。若唇亡，齿能独不寒乎？皇帝给出了如此条件，已是极限。
再逼，便是撕破脸皮，逼他做困兽之斗。兔子急了还咬人，何况是一朝天子，手握秦良玉等将，尚有数万可战之兵。
万一他真不顾一切，我等即便能胜，也必元气大伤，徒让清虏捡了便宜。”
孙可望缓缓睁开眼，精光一闪而逝。
他何尝不知其中利害？
朱由榔这封信，可谓打到了他的七寸。
既给足了他目前最想要的名分和扩张权力的依据，又画下了清晰的底线，并用“共存亡”的威胁堵死了他进一步勒索的可能。
这位皇帝，比想象中难对付。
“看来，”
孙可望终于开口，声音低沉而有力。
“皇帝是铁了心要保住湖广，也是铁了心要用本王这把刀了。他给出的价码，确实到了火候。
再熬下去，湖广真丢了，这‘秦王’的册封和那几省的空头总督，也就没了意思。”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指从昆明划向湖广：
“出兵！而且要快，要显示出我等的‘诚意’与实力！”
他转身，下令道：
“任先生，你立刻草拟回复，用本王的语气，要写得恭顺而激昂，感谢陛下信重，痛陈国难，誓言即刻提兵东进，以赴国难！
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