平乐府衙,白贵展开密旨。
旨意明确,即日抽调两千精兵,秘密移防梧州,接替梧州部分防务,使卢鼎能抽出兵力执行东进任务。旨中强调此为大局关键,须绝对执行。
白贵计算兵力。平乐府守军五千,抽调两千后,余三千守城。平乐当前无清军围困,但地处要冲,仍需防备。
他即刻召集部将:“抽调两千兵马整装,三日内开赴梧州。对外称换防演练。”
“大人,抽调如此多兵力,平乐防务……”副将询问。
“梧州战事关系湖广大局。”
白贵道,“陛下既下此令,自有通盘考虑。平乐暂无敌军威胁,三千人据城而守,足以应对。”
他看向地图:
“水陆两路并进。水路乘船沿桂江而上,陆路分三批,昼夜兼程。注意隐蔽,避免引起清军哨探注意。”
“粮草如何调配?”
“携带五日干粮,后续由梧州补给。”白贵命令,“立刻执行。”
梧州城内,卢鼎接到密旨,细读三遍。
旨中详述计划,马万年率白杆兵顺柳江东下,五日内抵达梧州;
届时卢鼎率军出城,内外合击李成栋部;
击退清军后,卢鼎需抽调五千机动兵力,与马万年合兵东进广东。
卢鼎立即召集诸将。
“马万年将军率白杆兵约万人,五日内抵梧州。届时我军出城合击李成栋。”
众将振奋。
“但需注意,”
卢鼎指向地图,“李成栋部分驻城东城南两营,互为犄角。我军八千,加白杆兵万余,兵力占优,但须速战速决。”
“如何联络马将军?”
副将陈武问。
“陛下安排有专门信使,以烟火为号。”
卢鼎道,“我军需提前准备,挑选五千精锐,备足五日干粮兵器,随时可动。”
“梧州城防如何?”
“白贵将军将派两千兵接防。我军留三千,加平乐援兵,共五千守城,足以固守。”
卢鼎下令:“即日起,各部秘密备战。城上守军仍作疲态,迷惑清军。精选五千人单独编组,随时待命。”
马万年率白杆兵自桂林出发,沿官道南下。
此路通达,沿途州县皆在明军控制之下,无清军大队袭扰。
行军队列严整,九千人马轻装疾行,每日行程八十里。
广东境内,三路密使分赴各地。
清远山区,陈邦彦接密信。
“王师将东进,命我部于十五日内集结英德西山待命。”
他立即传令各寨:
“所有能战之士,十日内至英德西山集结。昼伏夜出,隐蔽行军。粮草兵器自备,不足者到英德筹措。”
东莞山林,张家玉接信。
“停止一切袭扰,全军向英德集结。遇清军则避,避不开则速战速决,不可恋战。”
高明附近,陈子壮接信。
“放弃现有据点,全部向英德转移。走珠江支流水路,避开清军主力。”
…
时间一晃而过,七日后。
梧州西四十里山谷
马万年立于营中高处,东望梧州方向。
白杆兵九千人已秘密抵达预定位置,无一人掉队。
“将军,卢将军密使到。”
一名梧州军士被引入,呈上卢鼎亲笔信。
马万年展信,卢鼎字迹刚劲:
“马将军:贵部既至,时机已熟。李成栋东营七千,南营五千,间隔八里。
我军八千整装待发。明日卯时三刻,城头起三盏红灯,我军即出南门攻南营。
请贵部同时自西攻东营侧后。击溃李成栋后,于城东十里江滩会师,随即东进。”
信中附详细地图,标注双方兵力位置、进攻路线、会师地点。
马万年当即回信:
“谨遵将令。明日卯时三刻,白杆兵必攻东营侧后。战后江滩会师,无误。”
密使领信而去。
马万年召集诸将。
“明日决战。”
他指向地图,“我军九千,攻清军东营七千。东营距南营八里,李成栋主力在南营坐镇。
我军需速战速决,在南营清军来援前击溃东营。”
“如何打法?”副将问。
“分三路。”
马万年道,“马万春率三千攻东营西北角,秦拱明率三千攻东北角,我率三千直插中军。三路齐发,使其首尾不能相顾。”
“东营地势?”
“据卢将军图,东营设于丘陵缓坡,无深沟高垒,以木栅为障。”
马万年道,“我军轻装无攻城器械,需以火攻破栅。”
“火油、硝石已备足。”
“好。”马万年道,“今夜好生休息,明日寅时造饭,卯时整队出发。”
卢鼎接马万年回信,即召诸将。
“明日卯时三刻,白杆兵攻东营侧后,我军出南门攻南营。”
他指向舆图,“南营五千,我军八千,兵力占优。但需防东营来援。”
“如何防?”
“白杆兵攻东营,李成栋必令东营固守,无力援南。”
卢鼎道,“我军可全力攻南营,速战速决。”
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