压力最大的，是占守军近半的汉军旗与绿营。
他们处在最尴尬的位置：
满洲主子猜忌他们，百姓仇恨他们，城外明军劝降他们。
底层士卒多为原明军降兵或被强征的壮丁，士气最低。
箭书劝降的内容在营中秘密流传。
是夜，西门绿营一队值守士卒，趁着夜色竟用绳索将三名伤重同袍缒下城墙，任其向明军营地爬去——
既少了累赘，也算“阵前投诚”。
带队哨官发现后，不敢声张，只默默将绳索烧掉。
汉军旗处境更为微妙。
他们中不少是早年降清的“老资格”，家眷多在北方，背叛成本高。
但连日苦战，他们被多铎摆在伤亡最重的防线，满洲兵却往往督战在后。
不满与怨气在积累。
镶白旗汉军参领王忠，原是明朝辽东边军守备，崇祯十五年降清。
这夜，他偷偷召集几名心腹把总，在废弃的城隍庙后殿密议。
“弟兄们，”
王忠声音压得极低，“粮食最多再撑五日。援军……我看是来不了了。南边的箭书，你们都看了。朝廷……大明朝廷，真能既往不咎？”
一把总苦笑：
“大人，就算能，咱们手上沾的血……南边那些人能忘？”
另一把总眼神闪烁：
“大人，末将听说，南边只诛首恶，胁从不问。咱们……算首恶吗？”
王忠沉默良久：
“多铎若败，咱们都是殉葬的。可若……”
他没有说下去，但眼中闪过一丝狠色，“让弟兄们机灵点，别再往前冲那么狠。弹丸箭矢，省着点用。活下来……比什么都重要。”
多铎并非没有察觉城内的暗流。
他加强了亲兵巡逻，将满洲八旗与蒙古八旗混编，互相监视。
汉军旗与绿营的武器铠甲被以“统一调配”为名，部分收缴，换发更劣质的装备。
但这一切，反而加剧了隔阂与猜忌。
腊月二十三日，多铎在行辕召见几名汉军旗高级将领，温言安抚，承诺援军不日即至，破围后必有重赏。
然而，他眼中藏不住的焦躁与血丝，让这些老行伍心中更凉。
走出行辕，一名汉军副都统对同僚低语：
“王爷自己……怕是都不信援军能来了。”
明军大营，同样气氛紧绷。
伤亡数字触目惊心，但孙可望、李定国、卢鼎皆知，此刻已无退路。
“继续射劝降书，内容要变。”
卢鼎指示，“重点渲染：破城在即，只诛满蒙，汉人速降。再派嗓门大的士卒，夜间抵近城墙喊话，点名劝降几个已知的汉军将领，许以高官厚禄。”
李定国补充：
“可散播谣言，就说北线刘文秀将军已全歼清军援兵，勒克德浑、巴颜皆已授首。动摇其待援之心。”
孙可望望着暮色中伤痕累累却依旧矗立的常宁城墙，冷声道：
“强攻不能停，但方法要变。集中所有火炮，轰击一点。选北门左侧那段裂缝扩大处，日夜轰击，不必吝惜弹药。同时，暗遣工兵营，选隐蔽处尝试掘地道！”
常宁攻防战，进入最残酷的消耗与心理战阶段。
城墙尚未倒塌，但人心的高墙，已在饥饿、恐惧、猜忌与仇恨的侵蚀下，悄然崩裂。
胜利的天平，正在一点点向着明军倾斜。
而决定性的裂变，或许只需一个火星。
两日后。
常宁城北门左侧，那段早已裂缝密布的城墙，迎来了前所未有的轰击。
孙可望集中了所有能用的火炮——
包括从孔有德部缴获的红衣大炮、本部的虎蹲炮、佛郎机，总计四十余门，在一个时辰内向不到三十丈宽的区域倾泻了超过三百发炮弹。
轰！轰！轰！
夯土城墙在持续不断的震颤中呻吟。
裂缝如蛛网般蔓延，大块大块的墙皮剥落，露出内部松散的结构。
一段长约两丈的墙体明显内凹，摇摇欲坠。
城头守军被压得抬不起头，碎石土块溅射，伤亡激增。
与此同时，李定国精选的五百工兵，在北门外一处废弃砖窑后，开始秘密挖掘地道。
他们分作三班，昼夜不停，试图将地道挖至城墙下方，然后填充火药炸塌城墙。
而心理战的攻势也升级了。
明军不再只是射箭书，而是派出口才便给、熟悉湖广方言的士卒，趁着夜色摸到护城河边，用简易的传声筒向城内喊话：
“城里的汉军弟兄们！刘文秀将军在枫木岭大破勒克德浑！巴颜的人头已经送到秦王帐前了！援军来不了啦！”
“常宁的父老！明早卯时三刻，大军总攻！只杀满蒙鞑子！凡是汉人，闭门不出，或反戈杀虏，便是功臣！”
喊话声在寂静的夜里格外清晰，像毒蛇一样钻入守军和百姓的耳朵。
持续的炮击让守军神经紧绷，而“援军被歼”的谣言更如最后一根稻草。
次日中午，粮仓官战战兢兢地向多铎禀报：
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