“守是守住了，”
刘文秀目光深邃，“可接下来呢？他们是会退，还是会僵在这里？朝廷和秦王、卢总督那边，对北线又是什么打算？”
两人都沉默下来。
北线这数万清军援兵，依旧是一把悬在头顶的利剑。
而湖广内部，孙可望、卢鼎、朝廷之间微妙的平衡，也才刚刚开始。
寒风掠过山岭，卷起残雪。
对峙的营垒间，只有哨兵呵出的白气，和远方偶尔传来的、孤独的马蹄声。
一场大战似乎告一段落，但更复杂的政治与军事博弈，正在这暂时的寂静中，悄然酝酿。
…
武英殿内的炭火，似乎也驱不散那从殿外渗入、更从心底泛起的彻骨寒意。
多尔衮坐在御案后，面前摊开的，不再是捷报，而是两份以八百里加急送来、字字如刀的噩耗。
第一份，来自溃逃至武昌的湖广巡按残部奏报，详细描述了常宁惨败、多铎被围最终被擒、阿尔津、尼堪等大将阵亡、湖广十余万大军土崩瓦解的经过。
字里行间，充满了绝望与推诿。
第二份，来自江南总督紧急转奏，言广东李成栋发动兵变，诛杀总督佟养甲，传檄全省，公然易帜归明！
广州及周边数府已失，闽粤震动。
殿内，议政王大臣会议诸臣个个面如土色，垂首不语。
空气中弥漫着一种近乎窒息的压抑。
从去年腊月永州“大捷”的巅峰，到如今湖广尽丧、亲王被擒、广东叛离的深渊，不过短短数月！
这落差之大，局势崩坏之速，让这些久经宦海、见惯风浪的满汉重臣，都感到一阵阵眩晕和深入骨髓的恐惧。
多铎……那可是多尔衮一母同胞的亲弟弟！
是大清入关后南征北战的统帅，是八旗在江南的定海神针！
如今竟成了伪明的阶下囚！
广东李成栋……
一个汉人降将，竟敢阵前倒戈，还杀了满洲总督！
奇耻大辱！更是致命的威胁！
“砰！”
多尔衮一拳重重砸在御案上，震得笔架砚台乱跳。
他脸色煞白，额头青筋暴起，眼中交织着滔天的怒火、刻骨的悲痛，以及一丝……
连他自己都不愿承认的、对局势失控的惊惶。
但他终究是掌控帝国多年的摄政王。
暴怒只持续了短短一瞬，他便强迫自己冷静下来。
他缓缓抬起头，目光扫过噤若寒蝉的众臣：
“传朕旨意。”
“第一，北线援军，巴颜、李国翰所部，勒克德浑所部，立即停止南下进攻，全线收缩，交替掩护，撤回长江北岸！
以武昌、九江为支点，依托长江天险，构筑防线，严防明军北渡！”
“第二，浙江、南直隶，立即进入全面戒备！各驻防八旗、绿营，严守城池要隘，清查内部，弹压地方，绝不允许广东、江西之事重演！凡有动摇军心、勾结明匪者，立斩！”
“第三，令福建各部严密监视广东动向，但暂不主动进攻，固守现有防区，防止朱成功水师与广东叛军勾结。”
“第四，”
他顿了顿，眼中痛楚一闪而过，声音更冷。
“以朝廷名义……通告天下，豫亲王多铎，身陷贼手，宁死不屈，为国捐躯。追封……厚葬。”
这是要彻底断绝明廷以多铎为人质要挟、或展示武功的可能，也是维护八旗颜面最后的遮羞布。
“第五，严令各地，封锁消息，严禁湖广、广东败讯肆意流传！但有散布谣言、动摇国本者，以谋逆论处，株连九族！”
一连五道旨意，条条冰冷，透着壮士断腕的残酷与无奈。
放弃湖广，收缩防线，稳固基本盘，这是当前唯一理性的选择。
继续让北线援军在南方的山岭和明军的胜利余威中消耗，或者仓促反攻广东，都可能引发更大的灾难。
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