他扬了扬手中盖着红印的文书：
“谣言！都是谣言！朝廷清丈，白纸黑字写着——只为均平赋役，绝无加征之事！
若有加征，我周勉第一个撞死在这石碾上！”
他指着旁边一个书办手中的标准步弓。
“这尺子，是工部颁下的制式步弓，和全天下量地的尺子一样长！谁不信，可以自己来比！”
他又拿出《清丈条例》，翻到特定条款，大声念诵：
“……严禁地主大户因清丈事，对佃户加租、夺佃，违者严惩不贷！乡亲们，别怕！朝廷给你们撑腰！”
念完，他目光锐利地扫过人群，尤其在几个鼓噪者脸上停留片刻：
“至于什么脉、土地公……哼！朝廷王法大于天！
谁敢装神弄鬼，阻挠国策，就是对抗朝廷，其心可诛！”
同时，周勉早已派出的两个本地“眼线”——
一个是被大户逼死过父亲的货郎，一个是儿子被清军抓走后杳无音信的老猎户——
已经混在人群里，死死盯住了那几个带头造谣和鼓动佃户的陌生面孔。
……
文斗不见效，更直接的手段来了。
一夜之间，清丈队伍辛苦树立在田埂、山边的几十根木质标桩，被人连根拔起，折断扔进河里。
两名去偏远村落核对田册的年轻书办，天黑返回时，在竹林小道上被三个蒙面人堵住，明晃晃的砍刀抵在脖子上，恶狠狠地警告：
“再敢来量地，下次砍的就不是木头，是你们的脖子！滚回广西去！”
两人连滚爬爬逃回驻地，面无人色。
周勉脸色铁青，立刻起草公文，以最正式的形式向韶州知府和本地驻军把总通报，要求“严惩歹徒，加派兵丁护卫”。
知府的回复很快，措辞恳切，表示“震惊”、“痛心”，一定“严查到底”，然后……没有然后了。
驻军派来了五个兵，年纪加起来快三百岁，领头的还是个瘸子。
每天在驻地门口晒太阳、捉虱子，问就是“上官只派了咱们几个，没办法”。
眼线带回更坏的消息：
永和乡黄老爷家，后门近日半夜常有陌生壮汉出入，操着闽赣交界处的口音，身上有股子煞气。
另有一股在粤赣边界啸聚山林、绰号“下山虎”的悍匪，其手下喽啰近日在韶州北面集镇出没，似有南下的迹象。
“这是要动真格的了。”
刘铮拔出佩剑，寒光映着他年轻却坚毅的脸。
“周老，不能再等了！必须立刻向朝廷，向李成栋求援！调兵！”
油灯下，周勉的皱纹显得更深了。
他枯瘦的手指一遍遍拨动着那副油光发亮的旧算盘，珠子碰撞发出清脆而规律的响声，仿佛在计算着凶险的局势。
驻地外，夏虫鸣叫，更添几分不安。
良久，算盘声停。
“求援信要写，八百里加急，一份送桂林朝廷，一份送广州惠国公行辕。”
周勉的声音低沉而稳，带着老吏特有的审慎。
“但信里不能写‘救命’。要写——
‘韶州永丰等处，有刁顽豪强，蓄意抗拒清丈国策，散布谣言，毁坏标桩，威胁朝廷命官，更疑似勾结外来匪类，图谋不轨。
为免事态扩大，酿成民变，伤及朝廷体面与粤省安定，恳请上宪速示机宜，并酌调得力官兵一队，火速驰援，以资震慑，而安地方。’”
他站起身，走到简陋的羊皮地图前，指着永和、丰乐两乡的位置：
“光等着不行。他们想煽动佃户，把水搅浑？那咱们就把水彻底搅开，让所有人都看清楚底下是些什么淤泥顽石！”
他提起笔，在一张纸上飞快写下十几个名字，又列出几条计策。
“刘大人，明日一早，就以你我的名义，公开邀请这些人来。”
周勉将名单递给刘铮，上面是两乡一些家底不算太厚、平日受大气绅排挤、又相对重视名声的中小地主和自耕农头面人物。
“就说‘共商清丈善法，同保乡土安宁’。然后，当着他们的面，宣布三件事！”
他眼中闪过一丝决绝的光芒：
“第一，从明日起，清丈队伍自掏腰包，在几个大村口立‘清丈公示牌’！
所有已经丈量清楚、双方画押确认的田亩数、业主姓名、应纳赋税草案，全部白纸黑字贴上去！
让所有人都能看，能比，能议论！是咱们量的不公，还是有人田产来路不正，一目了然！”
“第二，放出风去，就说朝廷户部已有密函。
某些人家在丙子年前后，与伪清官吏过从甚密，协助清军征粮占地，有通敌嫌疑。
其名下大量田产来源可疑，朝廷正在核验旧档，一旦查实，恐不止是清丈田亩那么简单了！”
“第三，”
周勉声音压得更低，却字字如铁。
“让我们的人，‘不小心’说漏嘴，就说马万年将军的白杆兵，最近在粤北剿匪得力，不日或将南下巡防曲江一带……”
刘铮听得心潮澎湃，又有些心惊：
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