一万铁骑分批登上早已准备好的渡船，沉默而迅速地横渡长江。
抵达北岸和州后，毫不耽搁，在熟悉路径的向导带领下，折向西南，如同一条蓄势已久的毒蛇，钻入了皖西连绵的群山之中。
他们刻意避开了官道和大的村镇，专拣山间小路，马蹄包裹厚布，力求隐匿行踪。
广州行在。
朱由榔看似平静地处理着日常政务，批阅着来自各地的奏章。
但每隔一两个时辰，便会不自觉地瞥向殿角那座巨大的铜壶滴漏，或望向殿外通往兵部值房的方向。
他知道，按照计划，朱成功的舰队应该已经出发，勒克德浑的骑兵也该深入皖西了。
然而，茫茫大海与千里山川阻隔了信息，此刻的宁静，反而让人心焦。
锦衣卫指挥同知骆养性悄然入殿，呈上最新密报：
“陛下，浙江萧起元似有异动。其集结于严州府之兵马约五千，正向西移动，方向似是徽州。
另，南京方面，勒克德浑及其麾下八旗兵自三日前便未在公开场合露面，城中戒备如常，但马匹调动频繁。”
朱由榔眼神一凝。
萧起元西进，是在配合勒克德浑？
还是洪承畴另有安排？
勒克德浑的消失，证实了其已离开南京，但具体去向，锦衣卫也难以在短时间内查明。
“给张煌言加急传讯，提醒他注意虏军动向，尤其安庆以西、以北方向，需加派远探。
秦良玉处亦要警示，江西各地，特别是九江周边及赣北山区，务必提高警惕，多设岗哨烽燧。”
朱由榔沉吟道。
“另外，告诉刘中藻留在福建的副手，严密监视浙闽边境，若萧起元部真的大举进入徽州，可伺机袭扰其后方，或做出北上姿态，迫其回防。”
东海之上。
朱成功的舰队在经历了两日航行后，终于望见了舟山群岛黛青色的轮廓。
海上起了薄雾，能见度不高。
朱成功下令舰队降下半帆，放缓速度，派出数艘灵活的快船前出侦察。
“报！国姓爷，前方发现虏军哨船！约十余艘，正在沈家门水道巡逻！”
不久，前哨回报。
“再探！摸清沈家门港内虏军战船数量、岸防炮台位置！”
朱成功毫不意外。
舟山乃要地，清军不可能不设防。
两个时辰后，更详细的情报传来：
沈家门港内停泊大小旧式战船约三十艘，水兵不超过两千。
岸上炮台数座，但火炮老旧，守军约一千五百，分驻各岛隘口，兵力分散。
“虏军水师羸弱，陆防松懈，天助我也！”
张名振兴奋道。
朱成功却依然谨慎：
“不可大意。传令，马信、陈辉，率前锋舰队二十艘快船，携火龙船、火船，趁雾霭未散，直冲沈家门水道，焚毁虏船，抢占港口！
甘辉，率陆营精锐及刘督师先锋五千，紧随其后，一旦港口得手，立即登陆，夺取岸上炮台和要点！主力舰队压后，随时准备接应！”
战斗在午后未时打响。
明军前锋快船借助雾气掩护，突然出现在沈家门外海，以迅雷不及掩耳之势突入水道。
清军哨船根本来不及反应，或被撞沉，或被跳帮夺取。
数艘装满火油硝磺的火船被点燃，顺着潮水冲向港内停泊的清军战船，顿时引起一片火海和混乱。
岸上清军惊慌失措，炮台零散发射的炮弹大多落入海中。
甘辉率领的登陆部队乘机抢滩，迅速击溃了滩头微弱的抵抗，然后分兵扑向各个炮台和营寨。
舟山清军本就不是精锐，又被这突如其来的海陆夹击打懵，抵抗迅速瓦解。
至黄昏时分，明军已完全控制了沈家门港及周边主要据点，停泊在港外的庞大主力舰队开始缓缓入港。
舟山，这颗东海上的明珠，在几乎没有遭遇像样抵抗的情况下，易手了。
消息被严密封锁，但庞大的舰队入驻和岸上的忙碌，不可能完全瞒过所有眼睛。
七月廿二，皖西霍山山区。
勒克德浑的铁骑正在一条人迹罕至的古道上艰难行进。
山道崎岖，许多地方需要下马牵行，速度远比预想的要慢。
更糟糕的是，连续数日的山区行军，人困马乏，携带的干粮也开始见底。
沿途村庄稀少且贫穷，难以补充给养。
“贝勒爷，照这个速度，至少还需四五日才能走出山区，进入鄂东平原。
儿郎们和马匹都乏了，是不是找个地方休整一日？”一名甲喇额真建议道。
勒克德浑看着疲惫的部下和同样喘着粗气的战马，心中烦躁。
他低估了山地行军的困难。
“不行！洪督师说了，兵贵神速！一旦被明狗察觉，前功尽弃！传令下去，再坚持一下！出了山，到了平原，抢他几个庄子，就有粮食了！”
他恶狠狠地说道。
然而，就在他们以为行踪隐秘时，一支隶属于湖广堵胤锡麾下、在鄂皖边界山区巡逻的明军小队，意外地发现了大量新鲜的马蹄印和粪便。
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