“给安庆张煌言、李定国传讯！告知虏骑异动，令他们密切注意安庆以西、以北虏军动向，提防洪承畴趁机动用其他兵力配合勒克德浑！前线围城部队，做好应对突发情况的准备！”
“再给舟山朱成功传令：舟山既定，可按原计划，择机北上杭州湾或东取宁波！
动作要快，声势要大！务必让洪承畴感觉到，他的杭州、他的宁波，已经火烧眉毛了！看他还有多少兵能往江西派！”
一连串命令如疾风骤雨般发出。
朱由榔知道，局势已经到了最微妙也最危险的时刻。
勒克德浑的孤军深入是一把双刃剑，可能重创明军后方，也可能成为一支陷入重围的孤军。
而朱成功在浙江的动作，能否及时牵制住洪承畴，逼他回调勒克德浑或分散注意力？
这场跨越长江两岸、涉及海陆千里的战略博弈，胜负的天平，正在急速地摇摆。
安庆城下的徐勇，舟山港中的朱成功，深山密林里的勒克德浑，南京城内的洪承畴，广州行在的朱由榔……
所有人的目光和意志，都交织在这盘瞬息万变的棋局之上。
下一步，谁先露出破绽？
江西九江。
秦良玉接到广州八百里加急密旨时，正在城外巡视新辟的卫所屯田。
烈日下，稻禾初抽新穗，一片喜人景象。
然而，当她展开那份由锦衣卫缇骑汗湿双手奉上的密信，看清其中内容时，一股寒意瞬间驱散了夏日的酷热。
“虏骑万余，疑为勒克德浑所率八旗精锐，自鄂皖边界潜入，意图不明，或图赣北，甚或赣南粮道……着即动员，严加防范……”
“老将军！”
身旁随行的九江知府及卫所将领见她脸色骤变，不由关切道。
秦良玉深吸一口气，年逾七旬却依旧挺直的腰背仿佛绷紧的弓弦。
她将密旨小心收起，沉声道：
“传我将令：九江城及周边所有卫所、营兵，即刻起进入战时戒备！四门加派双岗，城墙日夜巡查，所有丁壮登记造册，随时听调！”
“派人飞马传讯南昌、饶州、抚州、临江各府县，照此办理！
各府库粮秣军械，严加看管，非本将军手令，一粒米、一杆枪也不得动！”
“调赣北所有能机动的卫所兵，不必来九江，立刻前往通往湖北、安徽的各处关隘、渡口、山道要冲！
修建工事，多设拒马鹿砦，埋设警铃绊索！遇有小股人马可疑，立刻拦截盘查；
若遇大股虏骑……不可浪战，以烽火狼烟示警，据险固守，迟滞其行动！”
她语速快而清晰，一道道指令流水般发出，带着久经沙场的老将特有的果决与威严。
“再派得力哨探，多带向导，深入幕阜山、九宫山北麓，务必查明这股虏骑的规模、确切路线和动向！记住，要活的舌头！”
“还有，”她目光扫过众人。
“立刻通知江西巡抚，让他们加强九江城防，尤其是水门和江岸。
同时，预备一支三千人左右的精锐骑兵，随时待命，准备出城截击或追击！”
随着秦良玉的命令，整个赣北，尤其是九江周边，如同一架精密的机器般迅速运转起来。
平静了不到两个月的土地上，再度弥漫起紧张的气氛。
烽燧被重新点燃，关隘被加固，乡勇被集结操练，通往山区的道路上，明军的游骑和斥候明显增多。
同日深夜，鄂东蕲春县境，大别山南麓。
勒克德浑的大军终于走出了连绵的群山，眼前是一片相对开阔的丘陵谷地。
然而，还没来得及松一口气，前方探马便带来了坏消息。
“贝勒爷！前方十里外的枫树坳，发现明军新立的营寨！看旗号是湖广兵，人数约两千，堵住了谷口要道！两侧山上似有工事！”
“什么？”
勒克德浑眉头紧锁，“湖广兵？怎么会在这里？难道走漏了风声？”
一名向导战战兢兢道：
“贝勒爷，此地向南，过蕲春、黄梅，便是九江府地界。这条是近道，但也是官道……明军在此设防，或许……或许只是寻常布防？”
勒克德浑心中惊疑不定。
寻常布防？
恰好堵在自己必经之路上？
他更相信是明军已经有所察觉。
但事已至此，难道回头？
“不管他！传令下去，全军备战！一个时辰后，趁夜色，给爷冲过去！
两千湖广兵，还不够爷塞牙缝的！”
勒克德浑骨子里的悍勇被激发出来。
他知道，时间拖得越久，对自己越不利。
然而，堵胤锡派来的这支部队，主将并非庸才。
他们占据有利地形，早已严阵以待。
当清军骑兵借着微弱的月光发起冲锋时，迎接他们的是密集的箭雨和从两侧山腰滚落的擂石。
狭窄的谷道限制了骑兵的展开，明军又准备充分，勒克德浑的第一次冲击竟然被打退了，丢下百余具人马尸体。
“混账！”
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