广州行在。
御书房中烛火通明，却只点了四盏——不多不少，恰好照亮舆图前的方寸之地。
窗外更鼓刚过二更，越秀山上夜风习习，吹得檐角铁马叮当作响。
朱由榔坐在御案后，面坐站着四个人：
首辅瞿式耜、兵部尚书吕大器、户部尚书严起恒，以及内阁次辅王化澄。
这是如今行在最核心的四位重臣。
瞿式耜总揽政务，吕大器执掌兵枢，严起恒调度钱粮，王化澄参赞机务——
四人各司其职，缺一不可。
“江南的奏报，诸卿都看过了。”
朱由榔开口，声音不高，字字清晰。
“清丈进展比预想的顺利，顾炎武在苏州试点，已有成效。新粮种也已分发松江、常州两府，秋收可见分晓。
火器司那边，这个月能出六百支燧发枪。”
他顿了顿，目光扫过四人：
“江南的事，可以稳步推进了。但朕今夜召你们来，不是为了江南。”
瞿式耜抬眼：
“陛下是说……”
朱由榔没有立刻回答。
他起身，走到舆图前，手指点在“长沙”二字上。
“孙可望。”
这个名字一出，御书房中的空气仿佛凝固了一瞬。
吕大器最先开口，声音压得很低：
“陛下，孙可望那边……有动静？”
“有。”
朱由榔没有隐瞒，“锦衣卫密报，去年腊月，他派人往北边去了。腊月底，又有人从北边回来。什么人，什么事，赵城还在查，但八九不离十。”
王化澄眉头紧锁：
“与满清暗中往来？此人……当真敢如此？”
“他有什么不敢？”
严起恒冷哼一声，“如今江南光复，他那个‘四省总督’只剩个虚名，他能甘心？”
瞿式耜没有说话。
他只是望着舆图上长沙的位置，目光沉沉。
朱由榔等了一会儿，见他不开口，便问：
“瞿先生在想什么？”
瞿式耜抬起头，缓缓道：
“臣在想，此番收复南直隶、浙江，陛下为何没有调堵胤锡和忠贞营的精锐东进。”
朱由榔嘴角微微扬起：
“瞿先生明知故问。”
“臣是想让在座诸位都明白。”
瞿式耜转向吕大器、严起恒、王化澄。
“堵胤锡坐镇湖广，忠贞营三万精锐分驻永州等地，打的旗号是‘防范吴三桂’。
可吴三桂在信阳，堵胤锡防他，用得着把三万人都摆在永州？”
“吴三桂虽在信阳，但他那条老狐狸，不等到咱们和北边拼得两败俱伤，绝不会动。真正能让朕睡不着觉的，从来不是吴三桂——是他。”
他的手指再次点在长沙二字上。
“孙可望现在手里还有什么？”
朱由榔看向严起恒。
严起恒早有准备，从袖中取出一张折好的纸笺，展开念道：
“湖广半壁、贵州半壁和云南全境。此外，川东部分土司亦听其号令。”
他顿了顿，补充道：
“以上各府县，钱粮兵马，皆由孙可望自专。朝廷的号令，进不去。”
王化澄沉吟：
“这样算下来，他手里的地盘，虽不及朝廷，但连成一片，自成一国。若他真心助朝廷，便是西南屏障；若他……”
他没有说下去，但意思谁都明白。
朱由榔接过话头：
“若他心怀异志，趁朕北伐之时，从背后捅一刀——那朕这盘棋，就全毁了。”
御书房中一片沉默。
吕大器低声问：
“陛下召臣等来，是已经有了决断？”
朱由榔没有立刻回答。
他走回御案前，坐下，目光扫过四人。
“朕问你们一个问题。”
四人躬身。
“若是你们处在朕这个位置，面对孙可望，当如何处置？”
沉默。
严起恒先开口，声音谨慎：
“陛下，孙可望毕竟名义上尊奉朝廷，又封了秦王。若贸然动他，一则师出无名，二则恐逼他铤而走险，三则……”
“三则什么？”
“三则，吴三桂还在信阳。”
严起恒一字一句，“若朝廷与孙可望交兵，吴三桂趁虚而入，李定国腹背受敌。这个险，太大了。”
吕大器却摇头：
“正因吴三桂在信阳，才更该早做准备。孙可望若真与满清暗通，等到朝廷北伐之时，他与吴三桂南北夹击，我军必败。与其等到那时，不如……”
“不如什么？”
王化澄追问。
吕大器咬了咬牙：
“不如先发制人。趁孙可望还没准备好，调李定国西进，以‘助剿’为名，进驻常德、辰州，逼他交出湖广兵权。”
王化澄倒吸一口凉气：
“吕部堂，你这是要逼反他！”
“逼反又如何？”
吕大器寸步不让，“他孙可望若有异志，早反晚反都是反。与其等他选好时机，不如咱们先动手，把战场摆在湖广，而不是等到北伐时腹背受敌！”
“可吴三桂呢？”
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