瞿式耜沉吟道：
“第三次了……看来满清那边，比咱们想象的还要急。”
“急是好事。”
朱由榔道，“他们越急，就越容易露破绽。”
吕大器却皱眉：
“可咱们不知道他们谈了些什么。荆襄那条线，咱们的人只能盯个来往，进不去核心。”
赵城点头：
“吕部堂说得是。秦王府的防备比之前严了许多，锦衣卫的人试过几次，都靠不近。孙可望那几间书房，除了方于宣，谁也进不去。”
朱由榔沉默片刻，缓缓道：
“不知道他们谈什么，那就猜。”
他看向王化澄，在场众人与孙可望接触最多便是王化澄。
湖广之战时，王化澄奉命前往云南与孙可望谈判出兵之事。
“王先生，你觉得他们在谈什么？”
王化澄走到舆图前，目光落在长沙二字上。
“孙可望这个人，臣跟他打过交道。他野心大，但不蠢。
他跟满清勾搭，绝不是想投降，是想借满清的力量牵制朝廷，好让他坐收渔利。
满清那边呢？他们拉拢孙可望，也不是真心想跟他结盟，是想让他出兵牵制咱们。”
他顿了顿，继续道：
“所以两边谈来谈去，无非就是那几件事——满清要孙可望出兵，孙可望要满清给好处。
可出兵不是小事，孙可望不会轻易动；给好处也不是小事，满清不会轻易掏。谈来谈去，就是互相试探，互相耗着。”
朱由榔点点头：
“那依王先生看，他们现在谈到哪一步了？”
王化澄想了想，道：
“臣猜，应该还在讨价还价。孙可望若真答应了出兵，咱们这边早该有动静了——
李定国在安庆，高一功在广西，不可能一点风声都察觉不到。既然没有动静，说明孙可望还在拖。”
吕大器插话道：
“可满清那边能让他一直拖下去吗？”
“不能。”
王化澄道，“满清比咱们更等不起。多尔衮那身子骨，能不能撑下去，能撑多久都是未知数。
他活着的时候若不能把南方局势稳住，等他死了，满清朝中必起内乱。到那时候，他们想拉拢孙可望都来不及。”
朱由榔眼睛一亮：
“所以，满清会比孙可望先急？”
“必然。”
王化澄道。
“孙可望能拖，是因为他还想等咱们和满清打起来。
可满清等不了，他们得抢在多尔衮咽气之前，把南方这盘棋定下来。所以他们只会越催越紧，越紧越容易露破绽。”
朱由榔站起身，走到舆图前。
目光落在长沙二字上。
“那咱们就继续等。”
他缓缓道，“等满清把孙可望逼到墙角，等他无路可走。”
他转过身，看向吕大器：
“堵胤锡那边，让他继续准备。但别急，慢慢准备。要让孙可望觉着，咱们没把他当回事，还在忙着别的事。”
吕大器点头：
“臣明白。”
朱由榔又看向赵城：
“荆襄那条线，继续盯着。进不去秦王府没关系，盯住那个张诚，盯住方于宣。他们动得越勤，就越说明满清那边急。到时候，咱们自然能看出来。”
赵城躬身：
“臣遵旨。”
御书房中一时安静下来。
朱由榔重新坐下，目光落在案上那堆奏报上。
清丈、新粮、火器、水师——每一样都在按部就班地推进。
沐天波那边，八千精兵已经练成五千，年底可成。
李定国在安庆，稳如泰山。
堵胤锡在永州，随时可动。
他等得起。
可孙可望，等得起吗？
半个月后。
长沙，秦王府。
书房中烛火昏暗，孙可望坐在案前，面色阴沉。
方于宣立在一旁，手中捧着一封刚送来的密信。
信是从北京来的，刚林的亲笔信。
措辞比之前任何一次都直白，都强硬：
“大清已候秦王数月之久。秦王虚与委蛇，口惠而实不至。
摄政王无耐心再等。今与秦王约：一月之内，王若不能出兵岳州，牵制李定国，则大清将另寻他途。届时秦王莫怪大清不念旧谊。”
孙可望的手指在信纸上轻轻摩挲，指节泛出青白。
“一月之内……”
他低声重复，声音沙哑。
方于宣轻声道：
“王爷，这次不一样。之前他们虽然催，但话里还留着余地。这次……这是在给王爷下最后通牒。”
“王爷，满清那边是真急了。多尔衮那身子骨，怕是撑不了多久。
他活着的时候若不能把南方局势稳住，等他死了，满清朝中争权夺利，谁还顾得上拉拢王爷？”
孙可望沉默良久，缓缓道：
“那你觉得，本王该怎么办？”
方于宣没有立刻回答。
他走到窗前，推开一条缝。
夜风灌进来，带着湘江的潮气。
远处传来更鼓声，一下一下，敲得人心头发紧。
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