长沙，秦王府。
孙可望站在舆图前，目光落在豫楚交界的那片区域。
信阳往西，襄阳以南，有一条细细的弧线——
那是吴三桂关宁军前锋探马的踪迹，三天前越过了省界，进入湖广地界。
方于宣立在身后，手中捧着刚从北边送来的密报。
“王爷，探子确认了。吴三桂的人马动了。前锋五千骑已出信阳，往西推进了八十里，在桐柏山北麓扎营。中军两万步卒随后，已经过了确山。后续还有……”
“够了。”
孙可望打断他，声音沙哑，“两万五，还是三万，不重要。重要的是，他动了。”
方于宣沉默片刻，轻声道：
“满清那边，这是在逼王爷。”
“本王知道。”
孙可望转过身，走到窗前。
窗外，秦王府的庭院覆着一层薄雪。
几个仆役正拿着扫帚清扫路径，扫帚划过青石板，发出沙沙的声响。
远处隐约传来市井的喧嚣，和往常一样。
可孙可望知道，不一样了。
吴三桂那三万关宁军，不是来巡边的。
是做给他看的。
是满清在告诉他：
再拖，就不是哨探过界这么简单了。
“王爷，”方于宣的声音再次响起，“咱们得拿个主意。”
孙可望没有回头。
他盯着窗外那棵光秃秃的老槐树，沉默了很久。
“方先生，”他终于开口，“你说，吴三桂会真打吗？”
方于宣沉吟道：
“臣以为，不会。至少现在不会。满清要的是王爷出兵牵制威胁朝廷，不是要跟王爷开战。吴三桂那条老狐狸，更不会替满清火中取栗。他这步棋，是做样子。”
“做样子……”
孙可望喃喃重复了一遍，“可样子做大了，也能变成真的。”
他转过身，走回舆图前。
手指点在桐柏山的位置。
“他在这儿扎营，往南可以下随州，往东可以逼岳州。岳州那边，咱们只有三千守军。他若真打，三天就能破城。”
方于宣道：
“那王爷的意思是……”
孙可望沉默片刻，缓缓道：
“调兵。”
方于宣一怔：
“王爷？”
“本王知道，这是满清在逼我。”
孙可望的声音低沉。
“可本王不能不接这个招。吴三桂的人马进了湖广地界，本王若按兵不动，他下一步就可能真打。到时候，岳州丢了，常德震动，长沙门户洞开——本王拿什么守？”
他顿了顿，手指在舆图上划过一道线：
“传令：驻常德的张虎部，抽调一万五千人，往北推进到澧州、石门一线，盯住襄阳方向。驻辰州的贺九仪部，抽调一万人，往东移防岳州。再从长沙本镇调五千人，补充常德缺口。”
方于宣飞快地记着，忽然抬起头：
“王爷，这一下就是三万兵马。岳州那边一下子压过去一万人，吴三桂的探子肯定会发现。”
“本王就是要他发现。”
孙可望道，“让他知道，本王不是软柿子，不是他想捏就能捏的。他若识相，就在桐柏山那边老实待着。他若不识相……”
他顿住，没有说下去。
方于宣等了片刻，轻声道：
“王爷，他若不识相，咱们真打？”
孙可望没有回答。
他只是盯着舆图上信阳的位置，目光幽深。
良久，他缓缓道：
“去办吧。”
方于宣躬身一礼，退了出去。
书房中只剩下孙可望一个人。
他立在舆图前，一动不动。
窗外，天又阴了下来。
灰蒙蒙的云层压得很低，像是又要下雪。
岳州。
贺九仪站在城墙上，望着北方的天际。风从北边吹来，带着刺骨的寒意。
他身后，一万大西军老卒正在陆续入城。
这些都是他当年带出来的兵，跟着他从四川打到云南，又从云南打到湖广。
打过胜仗，也吃过败仗，但从来不曾退缩过。
可这一次，贺九仪心里没底。
副将走到他身边，低声道：
“将军，探子回来了。吴三桂的人马还在桐柏山，没有继续南下的迹象。但他们的哨探活动更频繁了，每天都有十几拨往南边来。”
贺九仪点点头：
“咱们的人呢？”
“也派出去了。双方哨探碰过几次面，都隔着两三里地，没动手。”
贺九仪沉默片刻，缓缓道：
“传令下去，哨探再往前推二十里。让吴三桂的人看见咱们。但不许先动手，不许惹事。”
副将一怔：“将军，这……”
“王爷的意思。”
贺九仪道，“摆出架势，但不真打。让吴三桂知道咱们有防备，让他掂量掂量。”
副将点点头，转身去传令。
信阳，平西王行辕。
吴三桂坐在暖阁里，手中捧着一份刚送来的军报。
他看了一遍，嘴角微微扬起。
“方先生，”他把军报递给方光琛。
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