沈砚卿听出来,周掌柜已经认定了此处,她极力压住内心的窃喜,不能让外人瞧出来,要不然好像她们做先生的求着学生来读书一样。
“周掌柜可真是一位好父亲,你的女儿一定很幸福吧。”
躲在父亲身后的周玉瑶探出半张小脸,怯生生扯着周怀安衣角。
她从未接触过外人,见到徐平一个人坐在学堂里,手中拿着笔,她心生羡慕,又怕自己做不来。
小声对着她爹发问:“爹,我……我真的可以留下来读书吗?”
周怀安看着自己闺女,满眼都是慈爱,“玉瑶可喜欢这里?你看那个小姑娘,年纪和你差不多,你若是留下来,你们两个就是同窗,你有什么话都可以和她讲,可以和她一起玩耍。”
周玉瑶眼睛亮晶晶看着门内的徐平,徐平同样看着她。
周怀安一看闺女这样,就什么都明白了,他比他闺女还要高兴。
这么些年,他又当爹又当娘,可他终究是个男人,闺女一天比一天大了,好些地方他照顾不到。
女学堂里头都是女子,闺女有伙伴,还有女先生,相处起来更方便一些。
他面露喜色,当即决定:“既然小女也喜欢这里,今日便给小女报名入学!”
沈砚卿强压上翘的嘴角,缓缓站起身,走进另外一间屋子,折返回来时手中多了一本册子。
她蘸墨落笔登记名字。
周掌柜不差钱,鼓鼓囊囊的荷包中取出来一块碎银,“这是上半年的束修,请先生收下。”
沈砚卿接过银子,心里头踏实几分。
若是没有学生,赚不到束修,她白拿工钱的话,心里头过意不去。
可是不拿工钱,她的吃喝全都指望着,又不能不要。
有了一个学生,就会有第二个,她的信心也增加了几分。
方才孤零零的徐平停下写字,歪着头好奇打量新来的小同窗。
空荡荡的学堂里,终于添了第二名学子。
周玉瑶被她爹留了下来,沈砚卿引着她进了学堂。
徐平极有眼力见,将堆放在墙边的桌椅搬到自己旁边,随即拍了拍桌面,“你就坐在这吧,有啥不会的,尽管问我。”
她仗义的拍了拍自己的胸脯。
周玉瑶笑着点点头,她心里头喜欢这个同窗。
李小草和王巧荷去了各个村子贴发传单,坐着马车回来,就看到教室里多了一名新成员。
两个人互相看了一眼,都看出对方眼里的喜悦。
李小草走到门前,在周玉瑶看过来的时候,她挥了挥手打了招呼。
周掌柜离开之后,回了街市逢人便夸赞女学靠谱,沈先生学识出众,李小草心肠仁厚。
原先抱着观望心思的商户人家,渐渐心思活络起来。
才隔三日,粮铺张掌柜的夫人坐着青布小轿登门,贴身丫鬟扶着她下轿,身后跟着十岁的女儿张灵禾,小姑娘背着粗布缝制的简易书袋,局促地抠着衣角。
张夫人进门先是同李小草寒暄,转头又恭敬拜见沈砚卿。
“早先我家老爷执意不肯,说姑娘读书白费银钱,自打听闻周家姑娘入学,每日归家能诵读短句清点零碎账目,我日日劝说,总算劝动当家的。”
沈砚卿沏上两杯粗茶,挨着张夫人坐下来。
“读书从不是无用之事,女子识文,日后打理家事核对账目都能自保,不至于受人蒙骗。”
张夫人摸摸自家女儿的手背:“听见没有,往后跟着先生好好用功。”
张灵禾乖乖点头,只是眼珠子乱瞟:“灵禾谨记教诲。”
办妥入学,张夫人满心欢喜告辞。
又过两日,城郊做土布买卖的王老太拄着枣木拐杖,领着孤苦的小孙女赶来。
老太太怀里用油纸包着零散铜钱,算是束修,小姑娘衣衫打着补丁,眼神却透亮懂事。
王老太喘着粗气,对着二人拱手:“李先生,沈先生,我无儿,只靠孙女养老,请不起私塾先生,听闻这里束修少,还教谋生针线,只求孩子认几个字,往后不被歹人拿文书诓骗。”
李小草心善,看祖孙清贫,免了她们的束修。
“老人家放宽心,孩子踏实,砚卿先生定会悉心教导。”
往后每隔一两日,便有新学子登门。
开酒肆的东家遣马车送来幼女,拿自家坛装好酒抵扣学费。
近郊农妇挎着一筐新收杂粮,换女儿入学机会。
城中小吏家的婆子专程上门细细盘问课业作息,敲定吉日送自家小姐前来。
不过半月光景,原本空荡荡的学堂屋舍渐渐坐满孩童。
白日里,沈砚卿立于案前授课,琅琅女童读书声绕着院墙打转,窗边一群小姑娘伏案练字,闲暇时围在廊下玩闹。
软声说笑混着淡淡墨香,整座女学处处生机勃勃。
秋日午后,女学院里落了一层槐树叶。
屋里一边飘着念书声,沈砚卿带着小姑娘们认字读文章。
另一边算盘噼啪响,记账先生王巧荷正教孩子们扒拉算盘算账目。
李小草坐在院子里石头桌边对账,刚把农户拿鸡蛋抵学费的账记完,就见门外站着个穿深蓝色旧布褂子的妇人。
妇人头发简简单单挽个发髻,怀里揣着一块绣好的手帕,在门口来回磨蹭半天,才硬着头皮跨进门。
她对着李小草弯腰行了个礼:“东家,我叫秦纤绣,听说你开的女学缺教绣花做针线的先生,我是过来找活干的。”
李小草放下毛笔,指了指旁边石凳。
“坐下歇歇,先说说你手艺咋样?眼下几十个丫头等着学做衣裳绣荷包呢。”
秦纤绣立马把怀里的绢布摊开摆在石桌上,白布上绣着一簇秋菊花,针脚细得看不出线头,花朵跟真的一样。
刚歇下来的沈砚卿凑过来瞅了两眼,连连点头。
“这手艺真不赖,城里大绣铺的师傅都未必能绣成这样。”
秦纤绣听后没有欢喜模样,反而一脸羞赧。
她低下头叹了口气,“实话说,我小时候本来跟着我娘学绣花,后来家里出事欠了外债,被人牙子卖到青楼去了。”
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