金属盖板合拢的沉重撞击声在狭窄的通道内回荡，隔绝了外界毁灭性的风暴咆哮，只剩下应急灯幽绿光芒下粗重的喘息和伤员压抑的呻吟。空气冰冷、陈腐，混杂着机油、尘土和一丝若有若无的…血腥铁锈味。通道墙壁上那三道狰狞的“拾荒者”爪痕，如同无声的警告，让劫后余生的庆幸迅速冷却。
“警戒队形！张明，带两人探路！林薇，检查伤员和环境！陈峰，保护陈先生和小涵！”赵卫国强打精神，声音嘶哑却带着不容置疑的命令。他迅速分配任务，SSA小队残余的队员立刻行动起来，尽管疲惫不堪，但刻在骨子里的纪律让他们本能地执行。
张明和两名状态稍好的队员，紧握仅存的合金军刀和动能手枪，弓着身子，小心翼翼地沿着冰冷的金属阶梯向下探去。幽绿的灯光只能照亮前方几米，更深处是一片吞噬光线的黑暗。脚步声在空旷的通道里显得格外清晰。
陈峰将昏迷的陈涵轻轻放在相对平坦的台阶上，脱下自己还算完好的外套盖在她身上。他盘膝坐下，立刻尝试引导体内那缕在风暴中艰难壮大的暗银色“源星力”。经脉依旧传来撕裂般的痛楚，体表被风暴侵蚀的锈蚀痕迹隐隐作痛。但在这相对稳定的环境中，星空戒印记对周围微弱源能的吸收转化变得顺畅了许多。他摒弃虚世界功法的复杂轨迹，专注于星空戒的转化韵律，将新生的“源星力”反复锤炼、压缩，如同在体内锻造一柄无形的利刃。一丝丝精纯的暗银能量在经脉中艰难流淌，缓慢修复着损伤，带来微弱的暖意和力量感。
林薇跪在重伤员身边，应急灯的光照亮她苍白而专注的脸。她取出急救包中仅存的抗辐射药剂和凝血凝胶，手法熟练地进行处理。一个队员胸腹被金属碎片撕裂，失血严重；另一个则因辐射灼伤，皮肤大面积溃烂，呼吸急促。“伤势太重了…药品不够…必须尽快找到医疗资源，否则…”她的话没说完，但沉重的语气让周围的气氛更加压抑。
陈海靠在冰冷的墙壁上，剧烈咳嗽，咳出的血沫中带着不祥的暗黑色。他艰难地抬起手，指向墙壁上那些粗大的管线和被暴力破坏的通风口：“这些…结构…是旧时代的…大型地下设施…看这合金等级…至少是军用级别…或者…大型避难所…咳咳…”
就在这时，下方通道深处传来张明压低的声音：“安全！下来吧！有发现！”
众人精神一振，互相搀扶着，抬着伤员，小心翼翼地走下阶梯。通道尽头豁然开朗，连接着一个巨大的、圆拱形的空间。
应急灯的幽绿光芒无法完全照亮这片广阔的空间，只能勾勒出一些巨大设备的轮廓：一排排覆盖着厚厚灰尘的休眠舱（大部分舱盖破碎，内部空空如也）；巨大的、锈迹斑斑的管道如同巨蟒般盘踞在墙壁和天花板上；一些操作控制台散落在各处，屏幕碎裂，键盘上落满灰尘；地面上散落着扭曲的金属碎片、干涸的深褐色污渍（疑似血迹）以及…几具残缺不全、早已风化的骸骨！骸骨的姿态扭曲，有的紧握锈蚀的武器，有的蜷缩在角落，仿佛经历了极度的恐惧和绝望。
空气中那股血腥铁锈味变得更加清晰。
“这里…发生过战斗…惨烈的战斗…”张明蹲在一具骸骨旁，指着骸骨胸腔处一个巨大的、不规则的撕裂伤口，“不是枪械，像是…被巨大的爪子或者钝器硬生生撕开的。”
“看这里！”一名队员在角落发现了一个相对完整的控制台，屏幕上覆盖着厚厚的灰尘，但下方一个不起眼的接口还闪烁着极其微弱的红光。林薇立刻上前，用仅存的便携终端尝试连接。
滋…滋啦…
一阵刺耳的电流噪音后，控制台屏幕竟然亮了起来！虽然布满了雪花和干扰条纹，但勉强能看清一些模糊的图像和扭曲的文字。
屏幕上快速闪过几个画面：
* 一群穿着灰色制服（样式古老，类似旧世纪工业防护服）的人类在通道内惊慌奔逃。
* 猩红的独眼在黑暗中亮起，巨大的、锈蚀的机械身影撞破墙壁！
* 简陋的链锯劈开人体，蒸汽炮将目标轰成碎块…
* 最后一个画面定格在一张布满恐惧和绝望的男人脸上，他对着镜头嘶吼着什么，背景是燃烧的火焰和飞溅的鲜血。
“是‘拾荒者’！它们攻陷了这里！”林薇倒吸一口凉气，“这些是…监控记录的残留影像！”
“能听到他说什么吗？”赵卫国急切地问。
林薇将音频输出调到最大，刺耳的噪音中，夹杂着一个男人断断续续、充满惊恐的嘶吼：“…警报…全…全完了…‘猩红烙印’…它们…进来了…主控室…密码…‘血与钢’…保护…核心…数据…”声音戛然而止，被一片刺耳的忙音取代。
“‘猩红烙印’！”陈峰眼神一凝，“这就是那些机械怪物所属的势力名称？”
“密码？‘血与钢’？”张明皱眉，“主控室？核心数据？”
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