“碎星带”的行动虽然摧毁了一个信号发射装置，却如同捅了马蜂窝。在接下来的几周内，联邦境内又发现了三处类似的能量抽取点和两个未激活的卵形装置，分布在不同星域的工业区或废弃殖民点阴影中。模式一致：隐蔽、高效、目标明确——窃取能量，并向那个未知的宇宙边缘坐标发送导航信号。
“这是一个遍布星域的潜伏网络，”艾琳娜在最高安全会议上展示着星图，上面标注着已发现和推测的节点，如同恶性的癌细胞，“‘终末教团’的残党比我们想象的更庞大，更隐蔽。他们利用我们的繁荣作为能量来源和伪装，正在系统性地为某个目标铺路。”
现任联邦执政官，一位以果断着称的中年女性，面色凝重：“他们的最终目的是什么？加速宇宙热寂？仅仅靠这些能量抽取和信号发射，能做到吗？”
“单靠这些装置显然不够，”艾琳娜调出对卵形装置残骸的深度分析，“它们更像是在进行某种……定位校准和能量积累，为迎接某个‘主体’的到来做准备。那个被反复发送的坐标，很可能就是‘主体’所在，或者……是它即将降临的位置。”
必须阻止他们，必须在那个“主体”被召唤来之前，摧毁这个网络，并找出幕后主脑。
任务落在了经验丰富的“雷刃”队长和快速反应部队身上，小依作为星辰之子的代表，负责应对可能出现的超常规威胁。他们根据能量流向和情报线索，开始逐个拔除这些暗影节点。
行动充满了危险与诡异。教团残党成员大多是经过身体改造、意识被彻底洗脑的狂热者，他们使用着扭曲的生物科技与能量武器，战斗起来悍不畏死。更麻烦的是那些守护节点的“暗影守卫”和各类陷阱，它们并非纯粹的物质造物，而是掺杂了某种令人心智混乱的熵增力场，普通士兵靠近会感到生命力流逝和精神萎靡。
小依的力量在这些战斗中起到了关键作用。她的晶化能力不仅能有效禁锢和粉碎暗影守卫，其蕴含的秩序与生命力量更是熵增力场的天然克星。在一次清理某个隐藏在小行星内部的节点时，她甚至依靠纯粹的意志，强行逆转了节点周围小范围的熵增趋势，将一片混沌的能量乱流重新归于平静。
“干得好，小依！”雷刃队长看着恢复稳定的能量读数，由衷赞叹。这个他看着长大的女孩，已经成为了能够独当一面的强大战士。
小依微微点头，脸上却没有太多喜悦，她看着被摧毁的节点残骸，轻声道：“队长，我感觉……他们很‘空’。不是没有意识，而是……意识里只剩下‘毁灭’这一个念头。像是被什么东西……吃掉了灵魂。”
她的感知，印证了研究院的猜测——终末教团的成员，很可能并非单纯的信仰狂热，而是被某种更高层次的存在精神控制或污染了。
就在清理行动取得阶段性成果，联邦开始顺藤摸瓜，试图找出教团更高层指挥链时，一个意想不到的信息，从宇宙的另一个方向传来。
不是来自“终末教团”，也不是来自星海共同体或归乡者。
而是来自那个位于已知宇宙边缘的、原本是“终末教团”导航目标的陌生坐标！
一段极其微弱、断断续续、仿佛跨越了无法想象的距离才抵达的广义求救信号，被联邦最边缘的深空监听站捕捉到。信号使用的是一种极其古老的、甚至早于星海共同体的基础编码方式，内容经过“逻各斯之芽”的艰难破译，大致如下：
“……求救……坐标[重复]……‘织网者’文明最后的避难所……‘吞噬之影’已突破外层防线……我们坚守‘生命火种’……但力量即将耗尽……任何收到此信息的秩序文明……请伸出援手……重复……求救……”
“织网者”文明？“吞噬之影”？生命火种？
这段信息的内容与“终末教团”的疯狂截然不同，它充满了对生命的眷恋与绝望中的祈求！
“那个坐标……不是‘终末教团’召唤的目标所在地……”林晚看着破译结果，感到一阵寒意，“那是……一个正在被攻击、濒临毁灭的文明最后的呼救！”
“而‘终末教团’……他们在向这个‘吞噬之影’发送导航信号？！他们不是在召唤，他们是在……引路？！”艾琳娜的声音因震惊而变形。
真相远比想象的更可怕！终末教团侍奉的，并非一个抽象的“热寂”概念，而是一个真实的、正在宇宙边缘吞噬文明的恐怖实体——“吞噬之影”！他们潜伏在晨曦星域，窃取能量，发送坐标，是为了将这个“吞噬之影”引导至这片繁荣的星域！
他们不是想毁灭宇宙，他们是想把毁灭，直接带到家门口！
这个消息让联邦高层感到了前所未有的危机感。一个能摧毁星际文明的“吞噬之影”，正在被引导而来！
也就在这个令人窒息的消息确认的同时，林晚胸前的晶囊，再次传来了变化。
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